Hard Landing: The Epic Contest for Power and Profits That Plunged the Airlines Into Chaos

У парадного входа компания прикрепила самолет American Airlines DC-3, на котором К. Р. Смит совершил революцию в экономике авиаперевозок, - сверкающую серебристую птицу с бесконечными крыльями и округлыми чертами в стиле деко, тщательно отреставрированную группой сотрудников American Airlines, вышедших на пенсию. "Самый значительный коммерческий самолет из когда-либо построенных", - гласила табличка. Внутри здания находился кинотеатр с крутым наклоном, оборудованный кожаными креслами авиакомпании и огромным экраном Imax. Один и тот же фильм демонстрировался ежечасно, каждый день недели, и предполагалось, что сотрудники American Airlines - это те люди, которые чаще всего смотрят его в любое время. Под звуки музыки в фильме показывали, как американские грузчики обмениваются приветствиями с грузчиком, а только что получившая диплом стюардесса вздрагивает от волнения, когда к ее лацкану прикалывают крылья.

В главном зале музея находилась экспозиция, посвященная жизни К. Р. Смита (разумеется, без упоминания об уотергейтских проверках). Один из знаменитых органов Вурлитцера, извлеченный из салона реактивного самолета, был помещен под стекло. Рядом ряд видеоэкранов рассказывал о том, как 20 лет назад Эл Кейси пришел в American на низком этапе истории компании, и как Кейси быстро пришел, чтобы помазать нового президента:

Его взгляд упал на Роберта Крэндалла.... Крэндалл оказался идеальным выбором для руководства American в непредсказуемой, грубой и неуклюжей индустрии авиаперевозок 1980-х.... Большинство наблюдателей ставят ему в заслугу успешное прохождение American через годы после дерегулирования... Среди его достижений [были] переговоры по инновационным коллективным договорам... автоматизация туристических агентств... создание новых хабов... экспансия на ключевые международные рынки...

В сценарии кураторов ничего не говорилось о том, как Крэндалл умело использовал рычаги влияния на авиационный бизнес. Но в конце 1994 года, когда рецессия наконец-то осталась позади, когда затраты на рабочую силу American Airlines если не сократились, то хотя бы уменьшились, когда борьба с выскочками была в значительной степени проиграна, произошло нечто экстраординарное. American Airlines сообщила о самой высокой квартальной прибыли за всю свою историю - самой высокой за всю историю авиаперевозок. И этот всплеск продолжался в 1995 году. Оказалось, что American Airlines не так уж сильно сломлена.

Единственным разочарованием для Крэндалла была мысль о том, насколько большим мог бы быть счет, если бы только его сотрудники сделали все по-своему.

Однажды утром в июне 1994 года пассажиры начали собираться в зоне выхода на посадку, залитой первыми лучами солнца, в ожидании посадки на ранний рейс American Airlines из Далласа в Лагуардию. За двадцать минут до вылета в зону выхода на посадку вошел неприметный беловолосый мужчина в спортивной рубашке с чашкой кофе из пенопласта, подвесной сумкой и портфелем. Он начал болтать с сидящими и стоящими рядом незнакомцами. Он мог быть кем угодно, но это был Херб.

Пристегнувшись к креслу первого класса, Келлехер заметил, что Крэндалл собрал еще один самолет. Сам Келлехер летел на American, потому что его собственная авиакомпания не обслуживала Нью-Йорк. Двадцатиминутный разворот, а тем более вдвое меньший, в Нью-Йорке был несбыточной мечтой.

В это утро Southwest попала в новости, и, как следствие, люди в очередной раз засомневались, сможет ли компания выжить. В течение многих лет Southwest отказывалась платить комиссионные за любые бронирования через основные компьютерные системы бронирования, за исключением некоторых незначительных сборов для американской Sabre. Две другие ведущие системы, Apollo и System One, наконец объявили, что выгоняют Southwest. Келлехер согласился. Любые потери в продажах, по его расчетам, будут ничтожными по сравнению с десятками миллионов долларов, которые сети хотели взимать за сохранение своей видимости в компьютерах турагентств. Дело было в том, что пассажирам не особенно нужны были турагенты (а турагентам не особенно нужны были клиенты) для перелетов за 19 долларов. Компьютеры были частью индустрии авиаперевозок с полным спектром услуг - эквивалент кабельного телевидения. Келлехеру нужны были только кроличьи уши.

Одним из нежелательных последствий компьютерной драки стало резкое падение цен на акции Southwest, от которого пострадали сотрудники компании, и никто из них не пострадал больше, чем Келлехер, чей пакет акций превысил миллион. За несколько месяцев цена упала с 40 до 20 долларов, в результате чего чистая стоимость акций Келлехера уменьшилась более чем на 40 миллионов долларов, а вскоре цена упала еще больше, поскольку в Калифорнии разгорелась кровавая ценовая битва между Shuttle и United. Не стоит беспокоиться, - вздохнул Келлехер. "Быть миллионером - это не то, что было в 1890-х годах".

Келлехер попросил у стюардессы стакан молока к своему печенью с орехами макадамия. "Я хочу задобрить свой желудок на этот вечер", - объяснил он.