HEROическая эпопея (СИ)

Насколько я помнил из Героической эпопеи, при посещении хижины ведьмы появлялась возможность бесплатно обучиться какому-нибудь вторичному навыку. Например, лидерству, которое позволяло увеличить боевой дух войска во время битвы. Или поиску пути, с помощью которого за один день можно преодолевать более значительные расстояния. На самом деле, там целый перечень навыков, но даётся только один случайным образом. Меня, наверное, устроил бы любой, поскольку каждый из них имеет свою ценность и полезность. В идеале, конечно, хорошо бы со временем прокачать все навыки. А ещё лучше, вернуться обратно в реальный мир. Честно говоря, я уже начал жалеть о том, что загадал такое желание, поскольку за те несколько дней, что находился в игре, успел изрядно устать от неё.

— Что ж, если ты думаешь, что это поможет, то давай пойдём к ведьме, — вздохнула Селеста.

Но я видел, как сильно ей не хочется этого, поэтому решил успокоить её.

— Не переживай, тебе никуда идти не придётся, в хижину я пойду один, — сказал я. — Это при условии, что мы сможем до неё добраться. Если нет, то отправимся прямиком в Лихолесье, больше нигде не останавливаясь. Кстати, я тебе сегодня ещё часть долга не отдал!

Я только что вспомнил о том, что в кошельке должны были появиться монеты с дохода от золотой шахты. И они действительно появились, ровно 1000. Это помогло Селесте немного расслабиться, и я даже вновь увидел на её лице улыбку.

— Осталось ещё 2240 монет, — сказал я, когда она поколдовала над золотой горкой и та исчезла, как и в прошлый раз. — Ладно, идём дальше. Не хотелось бы откладывать встречу с ведьмой на завтра.

Королева фей кивнула, и вскоре отряды снова двинулись в путь.

Но до леса, в котором спряталась хижина ведьмы, нам удалось добраться только лишь к вечеру, когда уже начались сумерки. И даже если бы имелась возможность проложить маршрут до самой хижины, мы бы всё равно не смогли дойти до неё сегодня, поскольку ход закончился, и пришла пора устраиваться на ночлег. Но такой возможности и не было. Сколько я ни ходил туда и обратно вдоль леса, я не смог разглядеть и намёка на хоть какую-нибудь тропу. Ну и как мне теперь искать хижину ведьмы в этой непролазной чаще?

— Жуткое место, — подойдя ко мне, тихо произнесла Селеста. — У меня от него мороз по коже.

И словно в подтверждение её слов, откуда-то спереди из-за деревьев донёсся крик ворона, эхом разлетевшийся по лесу. Он как будто прогонял непрошеных гостей, или наоборот, предупреждал свою хозяйку о появлении чужаков.

— Не могу представить, как мы будем здесь ночевать, — вздохнула она. — Я чувствую, что ведьма где-то поблизости.

— Чувствуешь? — внезапно мне в голову пришла одна идея. — Может, у тебя получится и тропу отыскать?

— Попробую, — пожала плечами Селеста.

Она медленно направилась вдоль деревьев, где я уже и сам проходил несколько раз, но внезапно остановилась и, обернувшись ко мне, сказала:

— У меня появилось какое-то нехорошее чувство.

Искренне надеясь на то, что удача окажется на моей стороне, я раздвинул ветки и чуть не вскрикнул от радости, поскольку за ними-то как раз и спряталась едва заметная узкая тропа. Она уходила вдаль и терялась где-то в лесу.

— Спасибо тебе, — улыбнувшись, поблагодарил я королеву фей. — Ты возвращайся к остальным, а я пойду к ведьме.

— Ночью? — удивилась она. — Но ведь скоро совсем стемнеет. Дождись лучше утра.

— Не хочу утром тратить на это время, — покачал я головой. — Лучше решу всё ночью, пока войско отдыхает. Не волнуйся за меня, если будет совсем темно — пойду на ощупь.

Несмотря на то, что я старался говорить спокойным голосом, внутри меня поселился какой-то липкий страх и, судя по всему, никуда не собирался уходить. Но я не хотел пугать сильнее и без того напуганную Селесту, поэтому делал вид, что со мной всё в порядке и никаких ведьм я не боюсь.

— Ну всё, ушёл.

Махнув ей на прощание, я шагнул на тропинку и стал медленно продвигаться вперёд. Некоторое время я чувствовал на спине её взгляд, но затем это чувство вдруг резко прошло. Только тогда я обернулся и убедился, что ветки сомкнулись, и я остался в полном одиночестве. В этот момент страх ещё сильнее сжал меня в своих холодных объятиях. Но я постарался взять себя в руки, стиснул зубы и продолжил двигаться к намеченной цели.

Едва я только зашёл в этот жуткий лес, давящий на психику своей мёртвой тишиной, если не считать раздававшиеся время от времени крики невидимого ворона, сразу же стало гораздо темнее. Это всё из-за того, что высокие деревья преграждали свету путь на столь узкую тропу. А спустя примерно полчаса стало совсем темно, поскольку на Красное королевство опустилась ночь. Пришлось мне пробираться дальше на ощупь, о чём я и говорил Селесте. Правда, это было совсем непросто, поскольку растопыренные в разные стороны ветки так и норовили ударить меня по лицу, или того хуже — выколоть глаза, чтобы я навеки остался в кошмарном ведьминском лесу, как я теперь мысленно называл его.