HEROическая эпопея

Убедившись в том, что мы движемся верным путём, я просмотрел всю пунктирную линию и прикинул, что до конечной точки маршрута нам добираться дней пять или шесть, а то и всю неделю. Получается, к моменту моего возвращения в первый замок Красного королевства стукнет ровно месяц с тех самых пор, как я попал в свою некогда любимую игру. Сейчас я её уже не считал такой и частенько думал, что вряд ли ещё когда-нибудь сяду за компьютер поиграть в неё, если мне каким-то чудом всё-таки удастся вернуться домой. Надо же, целый месяц. А такое чувство, как будто год жизни остался позади. Я очень скучал по родителям, по своей бабушке и даже по сестре. Но не зря ведь Властелин игры велел срочно отправиться обратно в Азенхор. Вдруг именно там предстоит выполнить предначертанную мне миссию?

Мой маршрут был проложен напрямую и несколько отличался от того пути, которым мы шли в Лихолесье. Ведь мы сначала зашли на болота к феям, затем остановились возле озера удачи, после захватили золотую шахту, заглянули в башню лучников, а также к ведьме, хижина которой спрятана в дремучем лесу. Вот и сейчас я подумал о том, что было бы неплохо ещё раз посетить башню лучников и немного пополнить своё войско. Но взвесив все за и против, я отказался от этой затеи. В данный момент время для меня было важнее, поскольку неизвестно, что там случилось в Азенхоре. Возможно, в эту самую минуту Найджел с надеждой смотрел вдаль с высокой башни, ожидая моего возвращения. Но если я сверну к башне лучников, то потеряю целый день. Что, если именно он и окажется решающим? Поэтому я решил, что лучше не стоит рисковать.

А вот мимо озера удачи я не прошёл, помня, какую неоценимую пользу принесло мне его прошлое посещение. Ведь только благодаря этому Селеста осталась в живых после битвы в золотой шахте, когда призрак едва не убил её, но застыл, повинуясь моей так вовремя сработавшей удаче. Тем более, и крюк делать не пришлось, поскольку озеро находилось практически по пути. И пока я купался в нём, в моей голове всплывали воспоминания о том времени, когда мы были здесь вместе с королевой фей, у которой самое сексуальное тело на свете. От этих воспоминаний у меня защемило сердце, а ещё я почувствовал возбуждение. А как не почувствовать, когда фантазия рисует картинки, как она обнажённая входит в воду? Да ладно бы только эти. Я вспоминал ещё о нашей ночи, когда она так умело ласкала меня своими руками, языком, губами, как вытворяла совершенно фантастические вещи, находясь сверху, залитая эротичным лунным светом. И уже выйдя из озера и одеваясь, я пришёл к выводу, что только лишь ради одной этой ночи стоило терпеть месяц лишений и тяжких испытаний, выпавших на мою долю. Подаренная мне любовь королевы фей, хоть и временная — это, так сказать, вполне заслуженный приз.

Наконец, на седьмой день моего путешествия из Лихолесья в Азенхор я увидел знакомые башни и крепостную стену главного замка Красного королевства. Хотя нет, одна башня вроде бы появилась уже после моего ухода. Наверное, это Найджел постарался. Что ж, молодец. Только вот по мере приближения к Азенхору я не заметил никакой угрозы. Неужели Властелин игры обманул меня, лишь бы я от него отстал? И улыбка на лице Найджела, когда он встретил меня за воротами замка, подтвердила мои предположения. Судя по всему, выполнения миссии в ближайшее время не предвидится.

— Как я рад тебя видеть, Уильям! — воскликнул он, хлопая меня по плечу. — Ты отсутствовал целый месяц, и мне уже стало казаться, что с тобой случилось что-то плохое. А ты и войском обзавёлся, и артефакты у тебя новые! Молодец!

Точно, артефакты. Надо отдать их ему, пока не забыл. Я отстегнул от седла меч и щит, которые он давал мне с собой, протянул ему и сказал:

— Спасибо тебе, они меня очень выручили. Всё это время я использовал их в битвах, а новые нашёл только неделю назад.

— Ну давай, не томи, — нетерпеливо произнёс он. — Расскажи мне о своих приключениях с самого начала.

Я пожал плечами и приступил к подробному описанию путешествия в Лихолесье и обратно, естественно, умолчав о взаимоотношениях с Селестой.

— По пути на болота к феям я решил заглянуть на арену, где улучшил навык защиты, — сказал я.

— Да, я тоже там защиту улучшал, — кивнул Найджел. — А что дальше? Удалось ли тебе договориться с феями об отсрочке оплаты? И если да, то почему я не вижу их среди твоих отрядов?

— Сейчас обо всём расскажу, но по порядку, — улыбнулся я. — Перед самыми болотами мы наткнулись на туман, и нам пришлось вступить в бой с ожившими утопленниками. Тогда мы понесли не очень большие потери, поскольку я использовал тактику и разместил два отряда копейщиков по бокам от наступающей нечисти. После победы туман развеялся, и мы всё-таки перешли на остров, на котором растут деревья фей. Там я сумел договориться с королевой о вступлении её фей в моё войско. Правда, пришлось предложить двойную цену, иначе она не соглашалась на отсрочку.

— Молодец, неплохая идея. А что было потом? Вы захватили золотую шахту?

Я покачал головой, удивляясь его нетерпению, и продолжил свой рассказ: