HEROическая эпопея

Взвесив все за и против, я принял решение вернуться обратно в Камергар. Но внезапно сбоку от дороги сквозь просветы между деревьями блеснул огонёк, который стало возможно увидеть благодаря наступившим сумеркам. Я заинтересовался тем, что именно там находится, вытащил карту, развернул её и принялся внимательно изучать. Вскоре выяснилось, что я остановился практически рядом с хижиной провидца, и чтобы добраться до неё, необходимо было только свернуть с основной дороги и пройти немного вперёд за деревья.

Сначала я хотел просто развернуться и отправиться назад, но потом решил всё же заглянуть в эту хижину. По большому счёту терять мне всё равно было нечего, поскольку я уже не торопился догнать Байярда. Зато у провидца можно заполучить ценный артефакт, который даётся за успешное выполнение какого-нибудь задания. Ну а что, артефакт мне пригодится, когда придётся спускаться в подземелье, чтобы добраться до королевства колдуна. К тому же мне стало любопытно посмотреть, что представляет собой этот провидец, какое он мне даст задание, а также какой предмет я получу в награду за его выполнение. Поэтому я приказал своему коню свернуть с дороги, и мы вместе с архангелами направились в обход деревьев к огонькам, что светились в окне хижины.

Провидец словно чувствовал, что к нему должны заявиться незваные гости, или просто услышал топот копыт и шуршание травы, по которой мы шли, но ещё находясь вдалеке, я заметил, что дверь в хижину отворилась и на пороге возникла человеческая фигура. А когда мы приблизились, я смог как следует рассмотреть его. Это был уже немолодой бородатый мужчина с проседью в волосах, который искренне радовался нашему появлению, о чём говорила его широкая улыбка. Но в то же время в глазах провидца, а кому же ещё стоять на пороге этой хижины, прослеживалась неимоверная грусть, как будто у него произошло какое-то несчастье, причём совсем недавно.

— Как хорошо, что вы навестили меня в столь важный час, а то в этой глуши мне и обратиться не к кому! — всплеснул он руками.

— У Вас что-нибудь случилось? — участливо спросил я.

— Да, — произнёс он с тяжёлым вздохом, но тут же спохватился. — Ой, что это я Вас на пороге держу? Скорее проходите ко мне в хижину.

Я кивнул и шагнул вперёд, но когда оказался внутри, услышал за спиной вопрос:

— А пятеро могучих богатырей разве не присоединятся к нам?

— Это архангелы, они останутся на улице сторожить коня, — ответил я.

Мы прошли в комнату и устроились на лавке. Я оглядел его скромное жилище, а затем посмотрел на хозяина хижины и спросил:

— Так что именно у Вас стряслось?

— Мою дочь увели с собой разбойники, — сказал он с тяжёлым вздохом. — Сначала я хотел броситься за ними, но потом увидел проезжающего по дороге всадника и обратился за помощью к нему.

— Всадника? — насторожился я. — Можете описать его? Был ли у него флаг?

— Да, флаг жёлтого цвета, — кивнул провидец. — А ещё меч в ножнах и щит.

Выходит, я не ошибся с выбором пути, и Байярд всё-таки пытается добраться до своего королевства.

— А как давно он проехал?

— Несколько часов назад, сразу после похищения. Так вот, я обратился к нему с просьбой о помощи, но он едва взглянул на меня и проследовал мимо.

— В сторону пограничных ворот?

— Да, туда.

— Мне его точно не догнать, — вздохнул я. — Если за полтора дня он сумел оторваться от меня на несколько часов, то даже и пытаться не стоит.

— Догоните, — неожиданно заявил провидец, причём вполне уверенно. — Обязательно догоните, можете не сомневаться.

— Но каким образом? — удивился я. — Ведь он движется быстрее, чем я со своими архангелами.

— Так ведь я не просто так прошу Вас помочь мне. Взамен получите от меня артефакт — сапоги-скороходы. Благодаря им скорость Вашего коня и воинов существенно увеличится.

— Это было бы здорово! — воскликнул я.

Я не смог сдержать своих эмоций, поскольку понимал всю ценность и полезность данного артефакта. Честно говоря, когда я находил сапоги-скороходы в игре, то реагировал примерно так же, поскольку они позволяли проходить в течение дня гораздо большее расстояние. А ведь я почти уже смирился с поражением и чуть было не вернулся обратно в Камергар ни с чем. Выходит, огонёк из окна провидца, мелькнувший в просвете между деревьями, стал для меня самым настоящим чудом, как будто посланным свыше. Ну а вдруг Властелин игры всё же наблюдает за моими действиями и время от времени помогает мне, как было с неожиданным возвращением Харольда из тёмных земель? Хотя, возможно, это обычное совпадение, и ничего более.

— Что ж, рассказывайте подробности, — произнёс я. — Как именно разбойники похитили Вашу дочь и куда они направились? Кстати, сколько ей лет?