Hoshi (СИ)

— Предлагаю не пускать в Колизей детей, — поднял руку Калим, окинув взглядом членов Совета. На удивление, ни один из судей его не поддержал, ни одна ладонь не взметнулась вверх. Даже Силва, верный друг и товарищ, неопределенно поджал губы и отвернулся. Тогда судья предпринял еще одну попытку воззвать к благоразумию соплеменников: — Да как вы не понимаете? Этот бой будет не для…

— Не для слабонервных? — усмехнулся Магна, скрестив на груди руки. — Прошу заметить, Калим — некоторые участники и есть дети. И раз уж они сунулись на Турнир, пусть видят его во всей его красе. Это не детская площадка с песочком, чтобы падать было не больно, а битва за звание Короля Шаманов. И да, она всегда сопровождалась реками крови и смертью. Нам ли не знать?

Закурив трубку, Голдва шумно выпустил в воздух клубы дыма. Лениво и медленно они поползли под потолок, бледнея и испуская раздражающий аромат трав. Вождь ждал, что кто-то еще выскажет своё мнение и, возможно, поддержит Калима, но судьи остались безмолвны. Магна озвучил всеобщее мнение, хоть оно и было щедро пропитано холодным расчетом и цинизмом. Обязанность Совета — следить, чтобы всё происходило по правилам, чтобы турнир не превращался в хаос, а всё остальное — не их забота. Вмешательство недопустимо.

— Что с целителями из племени Аши? Они кого-нибудь прислали? — хрипло спросил вождь, убедившись, что тема с допуском детей закрыта.

— Аши нам не помогут, — устало ответил Намари, который и отправлялся волей случая на переговоры с индейцами с юга. — Они оскорблены, что мы пустили на турнир тысячелетнего монстра, и не хотят подставлять под удар родных и близких.

Вождь разочарованно покачал головой. Совет возлагал большие надежды на племя целителей. Никто не ожидал, что они наплюют на двухсотлетнюю дружбу и бросят Патчей на произвол судьбы. Когда-то из земель Аши к ним прибыла Иоки, обладавшая даром своих предков. Она могла бы воззвать к милосердию бывших соплеменников, вот только шаманка уж два года, как отправилась в мир духов, и никто не осмелился бы с помощью медиумов вытаскивать её с того света.

— Нэмид пока неплохо справляется, — как бы между прочим заметил Силва, чтобы смягчить безрадостную новость.

— Пф! Нэмид справляется только потому, что участники ещё не получали серьезных увечий, — фыркнул Нихром. Несмотря на юный возраст, он всегда был весьма проницателен. — Не думаю, что обойдется без них после поединка с Хао.

— После поединка с Хао услуги целителя вообще могут не понадобиться, — хрипло усмехнулся Магна, которого шумиха вокруг поединка его подопечных лишь забавляла.

— Смерть — не повод для насмешек, — приструнил судью Голдва, но тот лишь закатил глаза.

— Да бро-ось, Голдва. Если эти идиоты из «Сынов Одина» не откажутся от поединка, они будут сами виноваты. А над глупостью людей можно и посмеяться.

— Может, вообще сразу вручим корону Хао?! — возмутился Силва. — Пусть уж все тогда отказываются от поединков!

— А что, давайте продвигать эту идею в массы, — прищурившись, ответил Магна. — Кучу времени сэкономим. Кто бы мог подумать, что твой именитый родственничек и впрямь…

Только кулаки Силвы сжались в попытке подавить вскипающее в нем раздражение, как Голдва прикрикнул, попросив прекратить балаган. Эти двое никогда не ладили между собой, но с наступлением Турнира их перепалки стали переходить все границы. Особенно с того момента, как команду Хао поручили Магне.

Совет разошелся, так ничего и не порешив, но с чувством выполненного долга. До поединка оставалось два часа, и беспокойство в Добби мало-помалу продолжало нарастать. Трибуны Колизея начали заполняться заранее, и нетрудно было догадаться, что желающих посмотреть на первый бой «Хошигуми» будет немерено. Магна рассматривал нарастающую толпу с отстраненным интересом, оперевшись об ограду арены, и, когда его глаза вдруг выхватили в ней знакомую фигуру, он едва подавил порыв кинуться ей навстречу. Впрочем, она подошла к нему сама, нерешительно и осторожно.

— Магна, — кивнула девушка в знак приветствия, и судья сделал то же самое.

— Нэмид.

Дочь Канги редко к нему обращалась, и он наперед знал, что и на этот раз он удостоился её внимания не просто так. Нэм, как целитель, обязана перед боем провести короткий инструктаж с участниками поединка, и только потому судья её заинтересовал.

— «Хошигуми» уже здесь? — тихо спросила она, остерегаясь смотреть Магне в глаза, что он не мог не заметить.

— Думаю, время еще раннее, но можешь сходить и проверить комнату под третьей трибуной. — От подобного предложения Нэмид заметно побледнела. Уж чего-чего, а искать Величайшего с приспешниками в гордом одиночестве она не хотела. — Или разведай обстановку у «Сынов Одина» под двенадцатой, — добавил судья.

— Я только что от них, — вымученно вздохнула девушка, подойдя к ограде и осмотрев гигантскую арену, желтеющую сухим, разогретым солнцем песчаным дном. — Горят от нетерпения скорее кинуться в бой.

Магна пренебрежительно фыркнул.

— Идиоты. Они на первом-то этапе чуть не сдохли.