Hoshi (СИ)

— Так-так-так, давненько в наши края не наведывались шаманы, — он зловеще улыбнулся, обнажив ряд белых зубов и сверкнув красными зрачками. Длинные чёрные волосы, собранные в высокий хвост, потусторонне поблёскивали в лучах едва пробивающегося сквозь ветви деревьев солнца. Прямая осанка, широкая спина и чёрное сокутай выдавали в нём древнего воина, и этот статус лишь подтверждала катана, верным спутником покоившаяся за его поясом. — Чем обязаны такому визиту?

— Ты здесь главный? — хмуро спросила Кейко, демонстрируя сияющие печати, зажатые меж пальцев, что могли запросто обездвижить мужчину на минуту или две, если бы он рискнул напасть. Воин намёк на угрозу понял без труда и неопределенно хмыкнул.

— Ну и над кем, по-вашему, я должен здесь главенствовать? Большинство, — он раскинул руки, будто пытаясь показать разом всё пространство, — тени, чей рассудок уничтожило проклятье. Раньше ещё было ничего, прибывали новые люди, с кем можно было хотя бы поболтать, — демон ностальгически вздохнул, — а вот теперь все свежие души съедают эти чёртовы каннибалы. Скука, простите за каламбур, смертная.

Медиумы переглянулись. Если почти все души сошли с ума, то зря они надеются найти ровесников первого Хао. Разве кто-то способен вынести тысячу лет существования… в таком месте?

— Нам нужно найти людей, живших здесь давным-давно, — откашлявшись, произнесла мико. — Тысячелетие назад, если быть точными.

Оставаться на территории поместья становилось всё сложней и опасней. Её духовные силы утягивало куда-то в пустоту, да и медиумы чувствовали, что запас их фуриоку за пятнадцать минут уменьшился почти вдвое. Нужно покончить со всем как можно скорее, иначе дела будут плохи.

Девочке, похоже, было неинтересно слушать непонятные взрослые разговоры, так что она, высвободив руку, с заливистым смехом скрылась среди деревьев, не обращая внимания на пристальные взгляды живых гостей и тянущих к ней руки висельников.

Демон, в полном сосредоточении изучая гостей, безрадостно ухмылялся:

— Тогда вы зря припёрлись. Почти все здесь безлики, а уж духи столь давнего прошлого и подавно.

Кейко продолжила говорить так, будто и не слышала его вовсе:

— В то время жила здесь девушка, Хоши. Мы ищем души, что знали её, — и добавила: — Лично знали.

Из груди мужчины вырвался короткий лающий смешок. Демон уже знал, что гости пришли из-за неё, и именно он сказал Тору встретить пришедших на огонёк шаманов. Его улыбка приняла странные очертания: то ли он обрадовался, то ли искривил губы по нервной инерции.

— Сегодня твой день, жрица, — лукаво прищурившись, он склонил голову набок: — Пожалуй, я здесь единственный её современник, у которого вместо мозгов не сопли.

Любопытство — вот, что чувствовал воин, смотря на толпу живых, которым зачем-то понадобилась девица из давно ушедшего прошлого. Что же в ней такого особенного, что её вспомнили десять веков спустя?

— Как твоё имя, демон? — холодно спросила мико, не до конца веря в слова падшего духа. Она всю жизнь имела дело с демонами и прекрасно знала, что натуры их по-змеиному лживы и изворотливы, и этот вряд ли входит в ряд исключений. Медиумы же, напротив, в своих мыслях уже праздновали победу и готовились отправиться в обратный путь, одолеваемые облегчением и чувством выполненного долга.

— Зови меня Рё — прохрипел воин, не сводя красных глаз с жрицы.

— Рё, — Кейко сделала паузу и переглянулась с поравнявшейся с ней Кино. Женщина едва заметно кивнула головой в знак одобрения, — хотел бы ты избавиться от сдавливающих уз проклятия?

Демон недоверчиво прищурился, стрельнув взглядом в сторону медиумов.

— Чтобы твои дружки отправили меня прямиком в ад? Нет, спасибо.

— Чтобы обрести свободу, — поправила мико. — Ты имеешь все шансы получить её в обмен на свою помощь. Неплохая сделка, не так ли?

Время неумолимо убегало сквозь пальцы вместе с драгоценными силами. Голос Кейко не выдавал страха, но он липкой жижей растекался под рёбрами и сковывал лёгкие. Она знала, что им, живым, уже стоит бежать со всех ног прочь, но разве могут шаманы уйти с пустыми руками? Могут упустить шанс приблизиться хотя бы на йоту к ахиллесовой пяте Хао?

— Свобода не интересует, — с презрительной усмешкой прохрипел Рё. Он задумчиво окинул взглядом сгущающийся купол из душ, что уже успел собраться над головами гостей, и хмыкнул. — Лучше скажи, зачем вам понадобилась Хоши, а я подумаю, стоит вам помогать или нет. И лучше не тяни кота за хвост. Как только закончится фуриоку, они, — он указал пальцем наверх, — разорвут вас в лоскуты. Они всегда это делают с шаманами, — демон с удовлетворением заметил, как некоторых медиумов от его слов передернуло. — Не хочу нагнетать обстановку, но, похоже, это очень больно.

Мико «тянуть кота за хвост» и не собиралась.

— Нам нужно одолеть человека по имени Асакура Хао. Хоши может в этом помочь. Подробности узнаешь позже, не от нас, и только если согласишься пойти с нами.