Hoshi (СИ)

Высокие деревья мирно раскачивались, шепча друг другу незатейливые рассказы о прошлом и шурша матовой листвой. Лучи рассветного солнца, что так легко проскальзывали сквозь невесомые кроны, не стесняясь приветствовали путников, отчего им то и дело приходилось спасать глаза, прикладывая руку козырьком ко лбу. Разнося по округе щебетание и свист, порхая с ветку на ветку, лесные птицы совсем не обращали внимания на гостей их владений. Как будто к ним каждый день заглядывали шаманы, и они совсем не представляли для них интереса.

Хао лениво щурился, рассматривая торопливо идущую впереди фигурку. Если бы рука Нэм с звенящими браслетами всё время не отдёргивала ползущее вверх платье, он бы и вовсе решил, что она увлеклась беготнёй настолько, что совсем забыла о его существовании. У Асакуры этот жест вызывал лишь снисходительную усмешку — ну в самом деле, что случится, если он случайно увидит лишние десять сантиметров девичьих бёдер — пусть даже таких симпатичных? Хао помнил времена, когда наряды молодых женщин племени Патчей были куда более откровенны, и сейчас Нэмид вряд ли могла удивить его чем-то новым.

— Ну и куда мы так бежим? — иронично спросил Асакура. Нэм обернулась, и вплетенные в её волосы бусины со светлыми перьями глухо клацнули, ударившись друг об друга.

— Хочу скорее прибыть на место. Чем быстрее придём, тем быстрее освободимся, верно? — шаманка неловко пожала плечами, словно оправдываясь, на что Хао не сдержал едкой, сорвавшейся с языка насмешки.

— Мы могли просто переместиться туда напрямую, как я предлагал, если бы кое-кто не упрямился.

Девушка отвернулась, и шаман больше не видел её лица, но знал наверняка, что в этот момент она недовольно поджала губы. Нэм долго упиралась, не желая вести Хао к тотемному столбу, который, как выяснилось, вполне реален, и потому Асакура после нескольких бесполезных угроз решил принять её правила игры. Да, дорога занимала больше времени; да, Хао претило, что он собственноручно вручил шаманке контроль над ситуацией, но внутренне чутье подсказывало — эта игра стоит свеч.

Лес находился в паре сотен миль от деревни Добби, и до него шаманы добирались на спине Духа Огня, что стало для Нэм настоящим испытанием на прочность — высоты она боялась до дрожи в коленях. Хоть она и пыталась сделать вид, что чувствует себя комфортно, тело упорно выдавало все её страхи с головой. Каждый раз, когда Дух шёл на вираж, из груди девушки вырывался испуганный вскрик — музыка для ушей Хао, заставлявшая его из вредности управлять движениями своего хранителя всё менее аккуратно. В какой-то момент нервы Нэмид совсем сдали, и её пальцы рефлекторно схватили и сжали край пончо Асакуры, на что шаман самодовольно ухмыльнулся, но промолчал. Мысль, что горделивая дикарка неосознанно просит у него защиты, безусловно ему польстила.

— Мы уже близко, — девушка еще больше ускорила шаг, бегло обернувшись. — Я уже чувствую его энергию.

Хао прислушался к внутренним ощущениям и, к своему неудовольствию, понял, что приближения артефакта он не чувствует. Догадка его всё больше подтверждалась — тотем имеет тесную связь с Нэм. Возможно, даже только с ней.

— И на что похожа его энергия?

— На что похожа… — Нэм никогда не задавалась этим вопросом, и потому остановилась, чтобы лучше сосредоточиться и понять, о чем именно напоминает ей чувство, пронизывающее тело до самых кончиков пальцев. Грудь её часто вздымалась от долгой быстрой ходьбы, но усталости девушка не чувствовала. Лишь сильное желание скорее добраться до пункта назначения. Голос Нэм зазвучал тихо, будто она делилась чем-то сокровенным: — Она похожа на волнение перед встречей с тем, кто дорог, после долгой разлуки. В груди немного щемит от радости, смешанной с тоской.

Хао не смог вспомнить, когда сам в последний раз испытывал нечто подобное. Безусловно, были у него встречи, которые он предвкушал и возводил в ранг важных, но не было в них заветного «с тем, кто дорог». Того, что оставляет тёплый отпечаток в душе, что хочется вспоминать снова и снова.

— Тебе так хорошо знакомо это чувство?

Взгляд его, любопытный и изучающий, словно магнитом тянуло к Нэм, и каждый раз, когда он смотрел на неё столь пристально, воображение упорно пыталось вылепить из дикой аборигенки образ безупречной Хоши — бледная кожа, аккуратно убранные волосы, благородно приподнятый подбородок, шелка кимоно…

— Не очень, — Нэм понимала, что привирать в разговоре с шаманом-телепатом бесполезно, и потому отвечала без утайки. Кивком предложив шаману продолжить разговор по дороге, она добавила: — У меня не так много близких, и, к счастью, я редко с ними расстаюсь.

«Похожа», — результат сравнительного анализа так и не изменился, из-за чего Асакура заметно помрачнел. Может, когда-то ему и хотелось воссоединиться со своей первой и, как он сам всегда думал, единственной любовью, но теперь, когда Хао решил, что избавился от всех ненужных эмоциональных привязанностей, мысль о её возвращении была равносильна издевательству. «Лучше тебе оставаться мёртвой, Хоши».