i 142389c366b20798

друга. Джилл вздрогнула и отвела взгляд. На южной стене в тяжелых золотых рамках висели

три картины с часами. Когда они прошли в комнату, Джилл нервно осмотрелась вокруг. Все

казалось нормальным...

"...но такой же выглядела и та комната в особняке, которая оказалась гигантским пресс-

компактором мусора".

Джилл рефлекторно отступила назад и подперла все еще открытую дверь одним из стульев,

перед тем как рассмотреть картины поближе.

Итак, это какая-то живопись. Джилл предположила, что формально их можно назвать

выполненными в смешанных стилях. На них располагались три фигуры, напоминающие

женщин, по одной на каждом холсте. Но каждый холст также содержал восьмиугольные часы;

на первом и последнем часы показывали полночь, на среднем — пять часов. Под каждой

картиной к раме был приделан маленький поднос с полукруглым углублением, словно для

шара. Они были отмечены как богини прошлого, настоящего и будущего, слева направо.

- На открытке было сказано что-то вроде "соедини руки вместе" , - сказал Карлос. - Это

наверное о стрелках часов, правильно?

Джилл кивнула.

- Да, в этом есть смысл. Только неясность фразы очень раздражает.

Она подошла и слегка коснулась подноса средней рамки, под картиной с танцующей

женщиной. Что-то крошечное щелкнуло, и поднос опустился подобно весам, рука Джилл

придавила поднос. В то же самое время стрелки часов начали крутиться.

Джилл отдернула руку, испугавшись, что она что-то включила, а стрелки часов быстро

вернулись в свое первоначальное положение. И ничего больше не произошло.

- Руки вместе, - пробормотала она. - Ты думаешь, это означает, что все часы придется

установить на одинаковое время? Или это значит, что стрелки надо выровнять в линию в

буквальном смысле?

Карлос пожал плечами и подошел к подносу под картиной богини будущего, определенно,

самой жуткой из картин. Прошлое было представлено молодой девочкой, сидящей на холме,

настоящее — танцующей женщиной... а богиня будущего — изображением женщины в

облегающем вечернем платье, ее тело застыло в соблазнительной позе, но ярко выделялся

оголенный усмехающийся череп. Джилл подавила дрожь, и тут же выбросила из головы все

мысли о надвигающейся смерти.

"...как будто я еще недостаточно всего пережила".

Поднос, которого коснулся Карлос, опустился вниз, и стрелки на часах богини настоящего

завертелись снова. Очевидно, два других были зафиксированы на полуночи.

Джилл отступила от стены и, скрестив на груди руки, погрузилась в размышления. Внезапно

она догадалась, осознала, как работает головоломка, а может даже и ее точное решение. Джилл

обернулась вокруг в надежде на то, что отсутствующие фрагменты находятся неподалеку и

улыбнулась, когда увидела три статуи...

"...смотрите-ка, симметрия..."

...и блестящие объекты, которые они держали в своих тонких каменных пальцах.

- Это головоломка на создание равновесия, - сказала Джилл, направляясь к статуям. При

более близком осмотре она увидела, что каждая статуя держит поднос с одним камнем,

размером с кулак. Она собрала все шары, отметив, что у них различный вес.

- Три шара, три подноса, - продолжила Джилл. Она вернулась к картинам и вручила Карлосу

черный камень, сделанный, как ей казалось, из обсидиана или оникса. Второй представлял

собой прозрачный кристалл, третий — янтарь.

- И цель — сделать так, чтобы средние часы пробили полночь, - сообразив, продолжил

Карлос.

Джилл кивнула.

- Я уверена, здесь есть путь решения, например, соответствие цветов, черный цвет будет

соответствовать смерти, возможно... или задача может разрешаться математически. Не важно,

попробовать все комбинации не займет слишком много времени.

Они начали работу, проверяя каждый шар на отдельной картине, затем, используя их все,

Джилл тщательно изучила движения стрелок часов богини настоящего при каждом

размещением. Как выяснилось, разные шары давали различные значения, в зависимости от

того, на каком подносе они находились. Джилл только начала чувствовать, что она в состоянии

найти решение головоломки — определенно, она решалась математически, — как вдруг они по

счастливой случайности натолкнулись на решение.

С кристаллом под картиной прошлого, обсидианом — настоящего и янтарем под

изображением будущего, часы посередине мягким звоном пробили полночь. Минутная стрелка

начала двигаться назад с гремящим звуком... а затем лицевая сторона часов выпала из картины,

вытолкнутая каким-то механизмом, который находился вне поля зрения Джилл. В

образовавшемся углублении находилось блестящее золотое зубчатое колесо, которое

отсутствовало в колокольном механизме башни.