i 1495e07c15fb5d3e

  - Хороший выбор... Хм, несколько страниц слиплось. Видимо, кто-то пил пиво во время чтения?

  В первый раз за все время аудиенции улыбнувшись, юноша жестом предложил гостю приблизиться и сесть - одновременно с этим начав листать "Чешские хроники".

  - Опять эти страницы!..

  Вновь улыбнувшись, тринадцатилетний любитель книг спокойно попросил:

  - Радный пан, вы мне не поможете?

  Недоумевая от такой прихоти, Юрий Ходкевич бережно разделил пожелтевшие от времени пергаментные листы. Кстати, последние такой разлуке заметно упрямились, и чтобы не порвать тонкие страницы, ему пришлось пару-тройку раз лизнуть кончики пальцев языком - чтобы те не скользили по гладкой велени.

  - Благодарю.

  Отложив книги в сторону, юноша едва заметно улыбнулся - и литовский дипломат тут же использовал благоприятный момент:

  - Государь-наследник, могу ли я спросить вас?.. Какими вы видите отношения меж царством Московским и Великим княжеством Литовским?

  В двери неслышно проскользнула молодая и довольно красивая служанка, поставившая на стол кубки удивительно прозрачного стекла на витой золотой ножке - после чего наполнила один из них вином, а второй фруктовой водой.

  - Отношения меж нашими государствами определяет мой отец, великий государь Иоанн Васильевич, и Дума Боярская - я же пока не завел на этот счет своего мнения.

  Незаметно потерев внезапно зачесавшуюся ладонь и ничуть не разочаровавшись столь расплывчатым ответом, магнат продолжил свой напор:

  - Но вы ведь понимаете, что даже худой мир лучше доброй ссоры?

  В ответ царевич лишь согласно кивнул, продолжая внимательно смотреть на гостя невозможно-яркими синими глазами. Кстати, подтверждая тем самым еще один слух.

  - А вы не знаете, что именно думает великий князь... О целях нашего посольства?

  Ладонь у мужчины зудеть перестала - зато внезапно начало покалывать в висках.

  - Знаю.

  Сказано это было легко - и вместе с этим так, что каштелян трокский невольно выпрямился, чувствуя, что узнает сейчас что-то важное.

  - И что же он... Решит?

  Отпив из своего кубка, будущий государь чуть-чуть тряхнул головой, убирая с глаз одинокую прядь:

  - От вас зависит, радный пан.

  - Простите, государь-наследник, не понял. Как это?

  Отставив питье прочь, синеглазый хозяин покоев вновь едва заметно улыбнулся, но заговорил с гостем совсем о другом:

  - В свое время на землях Востока придумали довольно занятный способ устранения неугодных. Бралась рукопись, желательно редкая, и яд определенного вида. Затем этой отравой пропитывалось несколько страниц - не больше дюжины, и желательно так, чтобы они слиплись. После чего книгу подносили в дар, и новый хозяин, пытаясь ее прочесть, волей-неволей касался своей смерти, добровольно принимая ее внутрь - когда смачивал слюной кончики пальцев... Чувствуете, как яд распространяется по вашим жилам? Занятное ощущение, не правда ли? Впрочем, я продолжу. Познакомившись с этими милыми восточными традициями во время крестовых походов за освобождение Гроба Господня, монахи католических орденов, а так же некоторые итальянские и испанские аристократы внимательно их изучили. А со временем начали потихонечку использовать. Слушая размеренный, и вместе с тем благожелательный голос хозяина покоев, Юрий Ходкевич поначалу подумал, что над ним жестоко шутят.

  - Впрочем, кто-то и не потихоньку - например, Родриго из рода Борджиа, избранный в свое время Папой Римским под именем Александра Шестого, был весьма талантливым отравителем...

  Однако в том, что все всерьез, его убедило собственное тело. Нарастающий жар во рту, как будто он по ошибке съел добрую меру жгучего перца; усиливающаяся слабость и легкое головокружение; покрасневшие и начавшие опухать пальцы. Те самые пальцы, которыми он листал слипшиеся пергаментные страницы!..

  - Это лишнее.

  Оглянувшись, глава великого посольства против своей воли слегка дернулся - потому что дворцовая стража как раз неслышно отходила назад, убирая боевые ножи.

  - Радный пан, я слабо разбираюсь в законах и установлениях Великого княжества Литовского и королевства Польского. Вы не подскажете, как у вас казнят отравителей, посягнувших на жизнь короля или его наследника?

  Попытавшись встать, дабы с честью ответить на прямое обвинение, родовитый шляхтич вдруг понял, что не чувствует ног. Совсем. Вдобавок, виски и лоб вдруг резко пробило испариной.

  - Государь-наследник.

  Слава богу, руки его пока слушались, хотя уже едва заметно дрожали - приложив ладонь к сердцу, мужчина неловко поклонился.

  - Клянусь всем, что у меня есть, я не знал!..

  Против своей воли Юрий Александрович поперхнулся - потому что необыкновенно яркие глаза царственного юноши вдруг засияли белым светом, превращая его в подлинного ангела. Ангела Смерти!..

  - Что же ты замолчал? Говори, я слушаю тебя.

  - Призываю в свидетели Бога - я невиновен!!!

  Сиявший небесным огнем взгляд резко утратил свою силу.

  - Он тебя не слышит... Как, впрочем, и любого из католиков.

  Встав, царевич приблизился и плавно перекрестил кубок с вином.

  - Зато услышал я. Пей.