i 33467de5e99ebbf0

Это было как раз после 6:00, и столовая была наполовину заполнена.

В другое время она заметила бы, каким прекрасным старым местом это

было – толстые колонны и низкий, балочный потолок, гигантский камин на

одной стене, с железными кастрюлями, развешанными вокруг него для

красоты.

Но она была сосредоточена на человеке, сидевшем у окна, на его светло–

каштановых волосах, коротких и аккуратных, таких же, как той ночью.

Девятый был здесь. И он еще не видел ее.

Огромный человек в фартуке торопился, неся две тарелки.

— Садитесь где угодно, душка, — сказал он с сильным хэмпширийским

акцентом. – Я подойду тебе мигом.

Губы Элли пытались сформировать слово спасибо, но она не могла вполне

управлять ими.

Молча приказав ногам работать как надо, она пошла по каменному полу к

Девятому.

Он сидел с чашкой чая в одной руке, устремив глаза на что-то зеленое

снаружи.

На кухне тихо играла музыка – чередующиеся поп–песни, которые Элли

едва узнала после длительного пребывания без радио.

За одним столом, она узнала двух охранников Раджа, переодетых, как и

она, в джинсы и ничем не примечательные свитера. Ни один не встретил ее

пристальный взгляд.

Сам Радж сидел в задней части комнаты, с кружкой пива на столе перед

собой, и развернутой газетой, на вид поглощенным чтением. Но она знала, что

он будет наблюдать за всем.

Эта мысль порадовала, и она ускорила темп.

Весьма скоро Элли стояла перед столом Морана, слова, которые она

запомнила предыдущей ночью, вертелись у нее в голове по кругу. Он еще не

видел ее – или надеялся, что она уйдет.

– Мистер Моран? – Ее голос был тихим, но четким.

Крепкая как скала, его голова медленно поворачивалась, пока он не

посмотрел на нее своими карими глазами с оттенком недоверия.

Ее сердце замерло.

Он узнал ее. Однако когда он заговорил, он никак этого не выдал.

– Я тебя знаю? – Низкий, сердитый голос был еще более нахальным, чем

лицо.

– Вроде того.

Не дожидаясь приглашения, она скользнула на сиденье напротив него.

Атакуй быстро, говорил Радж. Используй честность в качестве оружия.

– Меня зовут Элли Шеридан. Натаниэль хотел бы, чтобы вы похитили

меня. Я здесь, чтобы сказать, почему вы не были должны этого делать

– Ты должно быть шутишь? – Лицо Морана потемнело. – Во что, черт

возьми, ты играешь?

– Я не играю, — заверила его, Элли. — Я чрезвычайно серьезно.

Говоря, она наблюдала за ним внимательно. Он не был рад ее видеть, но и

не набросился на ее. Главным образом он казался раздраженным.

– Мы находимся в трудном положении, мистер Моран, – произнесла она не

свои собственные хорошо подготовленные слова. – Вы должны знать, что

большинство людей находятся в этой комнате здесь, чтобы защитить меня. Я

сказала им, что полагаю, мы можем доверять вам. Что вы не походите на

Натаниэля и Гэйба. Они думают, что я ошибаюсь. Они думают, что вы сделаете

что-то, чтобы навредить мне. Я надеюсь, что вы докажете их неправоту и

просто выслушаете меня.

Он покачал головой, медленно опуская ее на руки.

– Почему такие вещи всегда происходят со мной?

Элли решила проигнорировать это.

– Я знаю, что вас не должны заметить со мной. Но мне нужно две минуты,

- сказала она. -Дайте мне сто двадцать секунд, чтобы убедить вас. Тогда, если

вы захотите убежать к автомобилю и сообщить об этом Натаниэлю, вы можете

это сделать. Мы уйдем, прежде чем он доберется сюда.

Он испустил долгий выдох. Впервые, с тех пор, как она села напротив

него, он встретил ее взгляд открыто.

– Пожалуйста, дитя. Поверь мне. Если бы я хотел, чтобы ты осталась здесь,

ты никогда бы не ушла.

От его леденящего голоса холодок страха пробежал по спине Элли.

Она попыталась не показать этого.

– Значит ли это, что вы будете слушать?

– Сначала я хочу, чтобы ты ответила на некоторые мои вопросы. –

Раскачиваясь на стуле, он скрестил руки на груди, напряженно изучая ее с

энергией, приводящей в замешательство. – Как ты меня нашла? Нет, подожди.

– Он поднял руку, прежде чем она успела ответить. — Почему ты выбрала меня в

первую очередь? Есть другие охранники, к которым ты могла подойти. Я точно

не лучше других.

– Мы прослушивали вашу связь в течение некоторого времени, – сказала

она.

Если это откровение и удивило его, он не подал вида – выражение его лица

было непоколебимым, в то время как она продолжила.

– Я слушала всех вас. Я знаю, Гейб Портус назывался номером Один. Вы —

номером Девять. – Она сделала паузу. Радж дал ей определенные реплики,

чтобы сказать их сейчас, но она решила не использовать их. Вместо этого, она

сказала своими словами. – Вы казались мне здравомыслящим. Лучше

остальных.

Он издал невеселый хохот.

– Если я казался нормальным тебе, у тебя проблема, сестренка.

Она не улыбнулась.

– Той ночью, вы предупредили меня. Когда Натаниэль собирался схватить

меня.

Его улыбка исчезла.

– Я сделал бы это для кого угодно. – Его тон был резок.

– Это был мой выбор приехать сюда сегодня. Моя идея поговорить с вами.

Попросить вашей помощи. Предложить помочь вам. – Она наклонилась вперед.

– Люди из моей школы не думают, что мы можем доверять вам. Но я думаю.

В течение момента, показавшегося бесконечным, он удерживал ее взгляд.