i 34c69a6b417e3939

   Не люблю ходить по Базе с расплетённой косой, но сейчас других вариантов нет: после душа волосы ещё не высохли до конца. Наши-то привыкли, а вот заезжие водители и их попутчики периодически провожают оч-чень странными взглядами.

   - Просто так. Водопровод, хвала богам, работает.

   - Да не, я не об этом, - досадливо поморщился Эрн и с понимающим видом продолжил: - В драке ведь схватить могут.

   Угу, а ещё у автомата магазин, а не рожок, при выстреле нажимают не на курок, а на спусковой крючок, корабль ходит, а не плавает - и ещё с десяток пунктов, которые мальчишке стоит выучить, если он хочет сойти за знатока военной жизни.

   - Ну... Я знаю как минимум два способа сломать такому умнику руку в суставе и один - выбить ключицу. Так что всё под контролем, - я попытался улыбнуться, но вышло несколько кривовато.

   - Ты хорошо стреляешь?

   - Пока никто не жаловался, - вырвалось у меня. Нет, надо всё-таки завязывать с кладбищенским юмором. Вон, Эрн чуть не поперхнулся следующим вопросом.

   Всё-таки за ним интересно наблюдать. Мне в его возрасте лезть с вопросами было не к кому, приходилось всё пробовать на собственной шкуре, получать в грызло и делать выводы.

   - А почему два пистолета?

   Почему-почему. Потому что любой парень моего поколения, угодив в компанию военных с самым разным опытом, чувствовал бы себя как ребёнок в кондитерском отделе. Их было много, они были готовы учить - и постоянная опасность только подогревала мой интерес. Помню, как Стэн чуть ли не пинками загонял меня спать, а во сне мне продолжали видеться спарринги, мишени, приёмы.

   - Потому что раньше стрельба с двух рук считалась фишкой спецслужб. Не удержался, попросил меня научить.

   Нашлись и те, кто поржал над моим желанием: кто же всерьёз станет оттачивать такой навык, если есть автоматы? Два пистолета носили с собой и регулярно пускали в ход налётчики, разведчики и террористы - все те, кому была нужна большая плотность огня в ущерб точности, и у кого не было возможности пронести с собой что-то более серьёзное. Тридцать-сорок лет назад. Эпоха из приключенческих фильмов и учебников истории для старших классов - тех самых, до которых у меня так и не дошли руки.

   Меня учил Митт Торси. Терпеливо, спокойно, как преподаватель, объясняющий школьнику очередную формулу. Он ушёл, так и не рассказав никому ничего о себе - и я стал относиться к вложенным в меня навыкам как к наследству. Нет, скорее, как к памяти о человеке. Кто-то поговаривал, что это дар - якобы этот свой талант погибший чистильщик оставил мне. Брехня, конечно. Стрелок я не самый лучший. Но, ладно, пусть будет дар. Сохраню до того момента, как его придётся передать кому-то ещё.

   Хотя бы вот этому рыжему с кучей вопросов.

   - Хочешь стать чистильщиком? - надо для разнообразия тоже пару вопросов задать.

   - Да.

   - Тогда отучись удивляться тому, что встретишь на диких территориях. Что бы ты ни увидел - это часть окружающего мира. Всё, что не несёт угрозы, должно встраиваться в твою систему мироздания. Времени привыкать у тебя не будет.

   - А если нет?

   - Тогда ты будешь ждать удара от всего подряд. И прохлопаешь настоящую угрозу.

   Эрн в задумчивости потянул себя за отрастающую чёлку. Почесал нос.

   - А дальше?

   - Дальше я тебе расскажу, когда немного отосплюсь. Куда тебя полковник пристроил?

   - В оружейку, помощником.

   Аплодирую стоя. И ребёнку счастье, и всем польза, а главное, он под ногами не путается.

   - А в школу тебя тоже определили? В какую из двух?

   - В бывшей администрации, там даже табличка на входе осталось.

   - Мы как раз рядом живём. Будет время - заходи, поговорим и про чистильщиков, и про дикие территории. Светло-жёлтый старинный дом напротив сквера, найдёшь.

   Названия улиц стёрла Ржавчина, и ни у кого из городского начальства так и не дошли руки создать новую систему. Где-то уцелели старые таблички, где-то улицам просто присваивали номера, где-то ещё шла застройка, и облик города здорово отличался от уцелевших старых планов. Поэтому, объясняя, как добраться до нужного дома, народ навострился выстраивать целые цепочки ориентиров: приметных деревьев, гор битого кирпича, оставшегося от расчистки улиц, новой детской площадки.

   Названия можно придумать и потом. Уж больно серьёзное это дело - давать имена.

   - Приду, - энергично закивал Эрн. И запоздало поинтересовался: - А что ты тут делаешь?

   - Девушку жду, она на обследовании у Джори.

   - Аааа... Она твоя девушка.

   - Ну да. Девушка, не сестра и не подруга. Ухаживать нельзя, по-братски обожать и дружить можно, - я хотел было взлохматить Эрну волосы, но раздумал: в его возрасте меня это раздражало, - Уяснил?

   - Ага.

   Дверь за нашими спинами негромко стукнула - Джори наконец-то решила отпустить Рин.

   - Всё в норме, - Джори стянула косынку с коротко подстриженных рыжеватых волос, Рин обессилено привалилась к дверному косяку, и я поспешил подхватить её, - Абсолютно точно смогу сказать, когда проверю все анализы, но пока вижу исключительно переутомление. Так что дома будешь делать всё сам, а ей сладкий чай в постель приносить.