i 34c69a6b417e3939

   К месту встречи мы вышли на несколько часов позже и совсем с другой стороны. Водитель уже собирался бить тревогу.

   - Где ж вас так долго носило? - бормотал он, открывая багажник, чтобы мы смогли погрузить рюкзаки, - Лихо, небось, было?

   - Не спрашивайте, - при воспоминании о кладбище машин Дэя явно передёрнуло, - Впечатлений - на всю оставшуюся жизнь, даже если постараться пожить подольше.

   - Тогда поехали, - мужчина уселся за руль и запоздало поинтересовался, - Чаю хотите, отмороженная команда?

   - Конечно!

   Горячий термос и травяной чай, налитый в стаканчик-крышку. Как мало, оказывается, нужно для счастья тому, кто только что выбрался с неисследованной территории. Ну, ещё душ был бы неплох в качестве дополнения.

   А пока внедорожник прыгает на ухабах старой дороги, можно подумать, что писать в отчёте. Что территория непригодна для восстановления, это любому понятно. Годика через три можно решиться на повторную зачистку, но не раньше. Но небольшой зачищенный островок на карте уже есть - та самая поляна. Правда, кем и при каких обстоятельствах зачищенная, лучше не вспоминать. Виски начинали тупо ныть каждый раз, когда я старалась вспомнить слова песни. Похоже на попытку восстановить в памяти сон. Вроде бы вот он, совсем недавно привиделся, ещё тело помнит позу, в которой пришлось спать - но нет. Будто на миг открыли кран, и в меня хлынула чья-то сила - невообразимо древняя, как силуэт кургана на фоне вечернего неба, обжигающая пламенем ритуальных костров, пробуждающая в памяти что-то такое, чего я не могу помнить, потому что о тех временах не написано ещё ни строчки. Не нашлось такого археолога, который вырвал бы столь давнее прошлое из-под груды веков.

   Нет. Я не буду думать о письме профессора, о сборниках легенд в толстых тёмных переплётах, о двойном дне старых сказок, где за несложной вроде бы историей о сватовстве или снятии заклятья прячется вечная игра надмирных сил.

   Я тряхнула головой, надеясь разогнать непрошенные мысли. Открыла глаза.

   И почти почувствовала нить, протянувшуюся откуда-то изнутри в глубину веков. Как будто в груди безболезненно пустило корни странное тонкое растеньице, а его ствол, словно ласкаясь, обвивает позвоночник и тянется вниз, вниз, в ту самую седую древность.

   С удивлением и почти без страха я поняла, что мне, скорее всего, придётся жить с этим ощущением.

   Дэй.

   Наш отчёт оказался делом не особо срочным: полковнику хватило устного доклада, а накатать по три-четыре листа воспоминаний и размышлений мы вполне можем и дома.

   После обеда и душа я отвёл Рин в медпункт - что-то подсказывало мне, что такие подвиги даром не проходят. К тому же она почти валилась с ног и засыпала на ходу. Неумолимая Джори, главный медик Базы, выставила меня в коридор. Я покорно вымелся из её владений и уселся на один из двух стульев, тупо разглядывая выцветшие плакаты на стенах. Медпункт нам достался в наследство от воинской части, здесь почти ничего не изменилось. Кажется, даже запах пережил Ржавчину - пахло стерильностью, дезинфекцией и какими-то полузабытыми лекарствами. "Первой помощью при осколочном ранении...". Тьфу ты! Хватит перечитывать эту лабуду. Можно подумать, у кого-то сейчас есть осколочные ранения. Сбылась мечта идейных противников войны. Хотя о какой-то перестройке психики говорить я бы не стал. Просто объединяться перед лицом более страшного врага - это такая нормальная человеческая черта. Тот, кто этого не умеет, очень быстро заканчивается.

   ...Интересно, что там Джори делает? Так, Дэй, спокойно, от того, что ты свои нервы жжёшь как спички, легче никому не будет.

   Хлопнула дверь - не та, что за спиной, а другая, в конце коридора. Рыжий подросток, попавший на базу вместе с грузом из Столицы. Интересно, что он тут делает?

   - Привет, Эрн, - мне удалось вспомнить его имя. Кто-то из наших оказался заботливым: мальчишку переодели в камуфляжные штаны и толстую ветровку.

   - Привет, - он осмотрелся, не зная, сесть или остаться стоять, я приглашающе хлопнул по линялой обивке свободного стула. Парень плюхнулся рядом, поёрзал. Рыжего явно разрывало от вопросов. Интересно, какой окажется первым?

   - Что нужно сделать, чтобы стать чистильщиком?

   - А почему ты спрашиваешь об этом именно у меня?

   - Парни говорят - у тебя в косу удача вплетена.

   Хм, а я не поверил, когда мне Рин эту байку пересказала. То-то я с этой удачей два месяца из госпиталя не вылезал. Юмористы... А действительно, что? Тогда, шесть лет назад, каждый рейд был лотереей. И до сих пор мы не знаем, откуда берётся такой талант. Врождённые способности, раскрывающиеся в кризисной ситуации? Или что-то приобретённое, вроде умения приспосабливаться к изменившимся условиям? Способ точно узнать, получится ли из человека чистильщик, был только один: дать автомат и отправить с рейдом на неисследованные территории.

   - Утром и вечером причёсываюсь - пока не нашёл. Если случайно выпадет, обязательно поделюсь.

   Эрн надулся было, но любопытство пересилило. Генератор случайных вопросов, а не пацан.

   - Тогда зачем тебе такие длинные волосы? - а вопросик-то провокационный.