i 34c69a6b417e3939

   - В норме, - на усталую улыбку сил ещё хватило, дыхание взлетело ввысь облачком пара, - Не собираюсь умирать на зубах зверюг, которых по законам биологии даже существовать не должно.

   - Тогда вперёд.

   Ещё один бросок по застывшему в лунном свете лесу. Снега тут не видели уже много лет (будь мир нормальным, уже начались бы первые снегопады), и теперь у меня наконец-то есть повод этому порадоваться. Бежать по мёрзлой земле всяко легче, чем пробираться через сугробы.

   Кажется - или впереди маячит просвет?

   За деревьями и впрямь мелькнула серая крыша дома. Если, конечно, это не мираж и не галлюцинация. Мы проломилсь сквозь кустарник.

   - Не помню здесь посёлков, - я уже без особого удивления изучала пыльный асфальт под ногами.

   - Я тоже. Но выбора у нас нет.

   Дэй.

   Это и вправду сказался посёлок. Панельные двух- и трёхэтажки. Перекрытия некоторых из них обвалились, оставив на месте зданий коробки с провалами окон и дверей.

   - Я не вижу тут никаких фабричных зданий. Чем они занимались?

   - Возможно, лесопилка, - предположила Рин, но как-то не очень уверенно.

   В маленьком дворе нас настиг волчий вой.

   Мы бросились к ближайшему подъезду. Деревянная рассохшаяся дверь висела на одной петле. Я поднимался по лестнице, Рин держалась позади меня. На ступеньках валялась обвалившаяся решётка перил. Я спихнул её вниз - какая-никакая, а преграда для желающих подняться.

   - Выше, на первом этаже мы не сможем укрыться, - уж больно низко расположены окна.

   На каждом этаже - четыре квартиры. Все заперты. Похоже, здешние жители надеялись вернуться. Я примерился, ударил прикладом автомата чуть выше замка.

   - Дэй! - Рин толкнула соседнюю дверь, и она неожиданно распахнулась.

   С улицы снова донёсся вой, на этот раз куда ближе.

   Размышлять стало некогда.

   Я втолкнул Рин внутрь и вошёл следом, поворачивая ручку замка, запирая дверь изнутри. Лучи закреплённых на наших ремнях фонарей заплясали по стенам. Хорошо, что мы не успели их снять. В прихожей сразу бросился в глаза платяной шкаф. Вдвоём нам удалось передвинуть его к двери.

   На полу квартиры - мелкий мусор, обёрточная бумага, обрывки газет - свидетельство поспешного переезда. Кухня с проржавевшей плитой, санузел. В ванне - какие-то тряпки. Первая комната. Большое окно. Кровать с подломившейся ножкой. Соседняя - смежная с ней. Видимо, перегородку поставили чуть позже. Во второй комнате окон нет.

   - Здесь и переждём.

   Я притащил матрас со сломанной кровати и постелил его в углу.

   - Дэй...

   Я знаю, что она хочет сказать. Мы сейчас нарушаем одну из основных заповедей чистильщиков - никогда не ночевать в брошенных домах. Конечно, любое правило можно и нужно приспособить к ситуации, но всё равно предательский холодок по спине прогулялся.

   - Не гони меня, - невольно вспомнилось мне, - Не тронь мои сны. Не проси меня остаться. Я уйду с рассветом.

   - Что это?

   - Не знаю. Молитва, заговор - называй как хочешь. Так бродяги и автостопщики обращались к хранителю места, когда ночевали в заброшках.

   - Смотри, - Рин посветила куда-то в дальний угол и подняла с пола мягкую игрушку. Без понятия, что это за зверюшка. Маленькое тельце, короткие лапки. Слишком большая голова, висячие треугольные уши. Голову, кажется, шили из цельного треугольного куска ткани, и просто загнули два угла. Чёрные глаза-пуговицы. Собака. Может, поросёнок. Хотя нет, пятачка нет. Но ярко-красная собака - это тоже что-то странное.

   - Бросили тебя, подруга? - спросила Рин у игрушки и зачем-то усадила её в изголовье импровизированной постели.

   Вой. Теперь уже совсем близко, за стеной.

   - Ложись.

   Рин легла к стене, как дома.

   - Вряд ли мы уснём.

   - Ты всё же попробуй.

   - Не забудь разбудить меня, когда придёт моё время караулить.

   - Не забуду. Спи.

   Ночь, бесконечно долгая и бессонная. Снаружи - подозрительно тихо.

   Я осторожно прокрался к окну. Вжался в стену, словно опасался выстрела с улицы. Волки никуда не ушли. Пять или шесть сидели под окном, неотрывно глядя на дом, неподвижные, как изваяния.

   Полоснуть бы очередью, уж больно соблазнительные мишени, но пули этих тварей берут с большим трудом.

   Всё это выглядит странно: баррикадировать дверь, ночуя в покинутом доме, спать по очереди и твердить старые заговоры.

   Но сам мир вокруг - странен.

   Я вернулся в комнату и сел на матрас рядом со спящей Рин. Ну вот, любимая девушка под боком, а обниматься приходиться с автоматом.

   Утро встретило нас серым светом и ломким льдом на месте выбоин в асфальте. Волки ушли. Мы долго не верили, держали двор под прицелом и готовились при любом намёке на опасность юркнуть обратно в подъезд.

   Но нет, и вправду ушли. Отправились за другой добычей? Их нелегко сбить со следа.

   - Дэй, смотри! - Рин дёрнула меня за рукав, показывая на дом. Я обернулся.

   За грязным стеклом первого этажа на подоконнике сидела красная мягкая игрушка. Большая голова и висячие уши.

   Первого, демоны бы его взяли, этажа!

   Аргументы вроде "у кого-то могла быть такая же" не принимаются.

   - Спасибо, - внезапно севшим голосом пробормотал я. Потому что за крышу над головой и спокойный сон полагалось благодарить.

   Рин.