i 77717a20ea2cf885

  - Если только это не просто ведовская ящерка... Понимаешь, Ваня, я ведь её только по привычке Даром назвал. У ведунов это вроде персонифицированного сгустка силы: нам нужны не кольца, не браслеты или камни там разные, как у магов других категорий, а живой фамильяр - носитель резервного запаса. Такие ящерки в особых питомниках выращиваются, и, ты уж извини, я тебе о них ничего не расскажу, не имею права. Но вручаются владельцу только при появлении настоящего Дара и помогают потом в его раскрытии. Бывают среди них некие уникумы, отличные от других. Говорят... - Аркадий вдруг умолкает. На мой вопросительный взгляд пожимает плечами. - Может, твоя малышка как раз из таких. Мага на рядовой экземпляр не позарился бы.

  А ведь он что-то утаивает, оборотник. Неужели в этом мире тоже какой-то режим секретности существует? Или определённый уровень доступа, а я, как новичок, его ещё не заработала? Не в первый раз я натыкаюсь на чужие секреты: то сэр Майкл вызывает Васюту на тайные переговоры, то этот друид со своей ненаглядной начинает недомолвками изъяснятся, то Васюта с Галой... И вдруг меня осеняет.

   - Вы все! - негодую. - Получается, все знали, что она умирает? И Васюта был в вашей компании? Это ж к ней он заезжал... проститься, да?

  У меня словно пелена спадает с глаз. И многое становится понятным: и почему Васюта спрашивал у Галы, сколько дней осталось - не обо мне он, оказывается, говорил! - и загадочное недомогание паладина - видимо, пытался он её поддержать, сколько мог, да только силы впустую потратил... И депрессняк этот её надуманный, потому что не хотела она никого рядом видеть, а самое главное - жить не хотела. Иначе, как утопающий за соломинку, ухватилась бы за Королевский Рубин, не упустила бы, а Геля - что ж, девочке и паладин помог бы, не так ли? Вот только Гала всё решила по-своему.

  - Знали, - повторяю с упрёком.

  - Думаешь, легко было молчать? - огрызается оборотник. - Она сама нас...

  - Вас? - перебиваю.

  - Мы - команда, Ваня. Во всяком случае - несколько раз ходили в квесты вместе. А это, знаешь ли, связывает. Вот полгода тому назад собрала - и заявила: дескать, скоро умру и помочь мне ничем нельзя, поздно уже. Как в лоб шарахнула. Прошу, говорит, на меня ни времени, ни сил не тратить, не приму ничего. Хочу со всеми друзьями проститься по-человечески, пока в своём уме и на своих ногах, а дальше - сколько протяну. Можешь понять?

  Я отвожу глаза.

  И ясно вспоминаю тот день, когда отец подписал отказную. Сказал: что с операцией, что без неё - разница невелика, так пусть хоть силы останутся дожить и уйти достойно, как мужчина, и в своём доме, а не в хосписе.

  - Могу понять. Ещё как могу, Аркаша.

  Тут и сказать больше нечего. Ушли они достойно. Мужественно.

  - А мы вот не успели к ней, - внезапно добавляет оборотник. - Я вот думаю - может, к лучшему? Она такая, Гала: терпеть не могла, чтобы её кто-то в непрезентабельном виде лицезрел, а тут, сама понимаешь... Умирание - это тяжело и некрасиво, вот она мужчин-то от себя и отогнала. Вот в этом - она вся...

  Аркашин питомец, отдуваясь, побеждает второй кусок сахара, подпрыгивает, делает кульбит и оседает в подставленную хозяйскую ладонь. От рыжей шёрстки проскакивают искры.

  - Красавец! - ласково говорит Аркадий. Позволяет зверьку втянуться под рукав. - Сам натаскал. Только работать с ним надо постоянно, как с любым кидриком, иначе так и останется просто украшением. Знаешь, больше всего Мага негодовал из-за Галиной безалаберности, из-за того, что, вроде, и при ней фамильяр, а не используется, пропадает. Возможности-то у такого подвида интересные, а у Галы пылились мёртвым капиталом.

  - Угу, - бурчу я. - А теперь они во мне пылиться будут. Кто меня учил, что третий Дар с двумя другими не приживётся? Кстати, а Магу это обстоятельство не волнует? Применительно к себе?

  - Мага, к твоему сведению, - Аркадий поднимает палец, - Наставник не из обученных. Он из потомственных Некромантов, у него способности свои, врождённые. Будь спокойна, он и ящерку запросто к себе подгребёт, и ещё что-нибудь зацапает, ему, в отличие от прочих, можно выбирать долго и со вкусом.

  - Значит, теперь он за мной по пятам ходить будет?

   "Домогаться?" - чуть не срывается с языка Васютино выраженьице. Не нравится мне такая перспектива, ой, не нравится.

  - Будет, он настырный. Только, Ваня, ты главного-то не упускай, ведь он на тебя не из-за ящерки разозлился. Он к тому времени наверняка на фамильяре поставил крест, а к тебе пришёл уже накрученный. Так что я бы на твоём месте попытался копнуть, за кого же он тебя принимает? Точно знаешь, что не встречала его раньше?

  Я даже ногой притоптываю от досады.

  - В моём мире потомственных некромантов не водится, между прочим. Где бы мы с ним пересеклись? А здесь я - без году неделя, сам знаешь, и у вас у всех на глазах была.