i 77717a20ea2cf885

  Его ладони скользят надо мной, не касаясь. Лицо, шея, ключицы... гм, грудь... И снова разбегается щекотинка, только на сей раз изнутри: от шейных позвонков уходит к лопаткам, проходит сквозь лёгкие, снимает в горле спазм.

  - Вот теперь всё, - заключает сэр Майкл. - Я хотел бы уточнить: который у вас день пребывания в нашем Мире?

  Видимо, я всё ещё торможу, потому что он переводит вопросительный взгляд на Яна.

  - Четвёртый, - быстро отвечает тот.

  - Нужно бы дать вам отдохнуть до завтра, - задумчиво говорит сэр, - но время дорого. Мы с вами успеем сделать ещё один выезд. Думаю, часа четыре на восстановление сил вам хватит, леди... Ванесса, - он выдерживает лёгкую паузу перед моим именем, - затем можете вставать. Мы с Лютиком навестим вас вечером, после шести.

  Он осторожно пожимает мне ручку, и я отключаюсь.

  Просыпаюсь, должно быть, через пресловутые четыре часа и слегка на взводе. Замечательно, что меня спасли, заботой окружили, но в сон загружать, не спросясь - это уже перебор. И так уж мною вертят все, кому не лень, передают с рук на руки, направляют, указуют, словно я несмышлёныш какой-то. Впрочем, так и есть. Опыт выживания у меня нулевой, способности - нулевые, а наработки взрослой самостоятельной жизни можно смело похерить, как бесполезные в здешних условиях. Это амбиции бунтуют, а здравый смысл велит: смириться - и благодарить.

  Ох. Я благодарна, конечно. Тем более что лежать бы мне сейчас бездыханной, а я, видите ли, недовольна...

  На самом деле в отвлечённые рассуждения пустилась я по вполне определённой причине - чтобы оттянуть подъём. Придётся рано или поздно появиться на людях, но от одной мысли, что предстоит снова столкнуться с Васютой, меня кидает в дрожь. Конечно, не было у него злого умысла. Муромец психанул - и просто не рассчитал сил. Невольно мне припоминается, как вчера он выдернул намертво застрявшую в щите стрелу двумя пальцами, а любому другому понадобились бы пассатижи. Помножить силушку богатырских рук на хрупкость женских позвонков, да ещё с учётом моих сорока, когда косточки становятся более ломкими - и готово дело, нет больше бестолковой Ванессы.

  Умом-то я разумею, даже могу объяснить его внезапное раздражение. Какая там ревность, просто успел привыкнуть, что я только ему, считай, и внимаю, в рот заглядываю. А я - чего уж там, скажем честно - малость расслабилась: шуточки всякие у нас с ним пошли, полотенцем на мужика замахнулась... Да ещё этот сэр - тут я невольно улыбаюсь - на себя одеяло перетянул... Нет, какое-то неэтичное выражение в данном случае. Короче, очень уж я на него загляделась, на сэра Майкла, какому ж Васюте это понравится?

  И почему я чувствую себя виноватой? Это златокудрому джентльмену нечего было смотреть на меня так ласково.

  Умом-то всё разумею, но заставить себя подняться не могу. Встреча с Васютой ничем не грозит, он сам себя казнит за случившееся, да только как теперь под одной крышей жить? И я подрядилась на работу, и он на себя обязательства взял... С этим-то - что делать?

  А на вечер мой спаситель уже назначил деловую встречу, и хорошо бы, чтобы обошлось без происшествий. Всё-таки, не мальчики они с Васютой, и я надеюсь, что уже обсудили меж собой инцидент и расставили точки над "i". Хорошо помню, как благородный сэр выговаривал моему незадачливому нанимателю, а тот терпел, между прочим, как наказанный. Значит, влияние на него мой новый знакомый имеет. Вот только его интерес ко мне непонятен, с Васютой-то у нас договорённость - меня к квесту подготовить, а сэр к чему ввязался? По-дружески, товарищу помочь?

  Для пробы несколько раз поворачиваю голову вправо-влево: шея даже не похрустывает, как бывало в последнее время. Ну и... ладно. Тянуть больше некуда. Хочешь - не хочешь, а выползти на свет божий придётся.

  К неимоверному моему облегчению, Муромца на кухне не видно, только Ян хлопочет у печи. Увидев меня, радостно вскидывается:

  - Чаю хочешь? Сэр Майкл велел тебя непременно чаем напоить, сказал, очень крепким и очень сладким, обязательно.

  - Давай, - я присаживаюсь за стол. - А где сам-то?

  - Уехал с дружками. Сказал, сборы у них, только к ночи будет.

  - Сборы... Учения, что ли?

  - Вроде того. В поле выезжают, учебные бои у них там.

  Янек ставит передо мной горячую кружку, а пока стынет - делает гигантский бутерброд с ветчиной, подумав, наливает миску щей. Хочу его остановить: куда мне столько? но вдруг ощущаю зверский голод. Хватаюсь за ложку.

  - Что, об этом тоже сэр Майкл предупредил? - киваю на еду. Ян мотает головой.

  - Не. Было дело, нагляделся в походе, как он лечит, после того всех так пробивает, словно три дня не жравши. А ты ещё и обед пропустила, тебе добавка положена.

  - А-а... - делаю пробный глоток из кружки. Да уж, сахару не пожалел, исполнительный малый. - А кто он вообще, этот ваш сэр Майкл? Что друзья они с Васютой, это я поняла, а занимается он чем?

  Мне хочется себя проверить, и я почти готова к тому, что услышу, поскольку лечебные ауры свойственны только одному очень интересному персонажу.

  - Паладин, - буднично отвечает Ян и подрезает мне хлеба. - Слыхала о таких?