i 77717a20ea2cf885

  "Сэр Лютик, это леди Ванесса", - продолжаю мысленно.

  Хорошенький коняшка и в самом деле невысок, чуть больше пони, рыженький, с подстриженной гривой и грустными вишнёвыми глазами. В ожидании меня он тихо переступает копытцами.

  В ожидании меня!

  - Заходим с левой стороны, леди, - сэр подводит меня ближе. - Обратите внимание, - показывает на рогатульки, - это - верхняя лука, это нижняя. Вставляете левую ногу в стремя, - он бросает взгляд на мои ноги и замечает между прочим, - Васюта, ей обязательно нужны сапоги! - и продолжает: - затем я вас подсаживаю...

  - Мне удобно в этом, - перебиваю. Не хватало ещё кому-то постороннему решать, во что мне обуваться! И ужасаюсь собственной невежливости. Сэр выдерживает паузу. Не дождавшись продолжения с моей смутившейся стороны, поясняет:

  - Для фиксации ноги в стремени вам больше подойдёт обувь с каблуками. Итак, я вас подсаживаю, и вы усаживаетесь поначалу, как в мужское седло. Ах, да, у вас же нет опыта... Как на велосипед. Не удивляйтесь, кое-кому удалось переместиться в наш мир прямо на этой удивительной машине.

  Словосочетание из уст сэра настолько неожиданно, что я растеряно моргаю. Он улыбается.

  - Берёте поводья, проверяете, насколько устойчиво сидите. Спину держите прямо. Затем, не торопясь, над головой лошади переносите правую ногу вот сюда, - и похлопывает на местечко над верхним рожком. - И не волнуйтесь, вы не упадёте, вы достаточно надёжно поддерживаетесь с обеих сторон: правая нога - верхней лукой, левая - обеими и, вдобавок, упирается в стремя. Понятно?

  Чего ж тут непонятного. Подозреваю, что красавчик зануда ещё тот. Однако, как бы не перепутать.

  - Ногу в стремя, леди.

  В бархатном голосе появляются этакие повелительные обертона. Не задерживайтесь, мол. Пожалуй, один Янек мной ещё не командует

  Примеряюсь к стремени. Оно приблизительно на уровне велосипедной педали. Я вдеваю ногу, приподнимаюсь и внезапно чувствую, как меня подхватывает некая сила... в районе талии, между прочим, подхватывает... и возносит над лошадиной спиной. Торопливо переношу ногу на правый борт и-и-и... прочно усаживаюсь в седле.

  Одной рукой он всё ещё держит меня за талию.

  - Замечательно. - У него на щеках тоже ямочки, когда он улыбается. Серые глаза ласково лучатся. - Вспоминайте, что делать дальше.

  Какое там! Я зависаю, глядя в эти глаза, и тихо млею.

  - Поводья, - настойчиво подсказывает он. Привык, должно быть, к подобной реакции. Ах, да. Отвожу глаза. Поводья.

  Выпрямляюсь - и едва не опрокидываюсь, и джентльмен с готовностью подставляет плечо. Кажется, я краснею. Что там дальше? Пла-авно переношу ногу над лошадкиной головой, пристраиваюсь меж рогатулек.

  - Поводья в правую руку, - напоминает он, - левой держитесь за верхнюю луку.

  Просит, а не командует, не то, что Васюта. Перевожу дух.

  - Смотреть не на меня, вперёд. Замечательно. Вы прекрасная ученица, леди Ванесса. Удобно? - Мычу что-то невразумительное. - Тогда едем.

  Как, уже? Судорожно вцепляюсь в эту самую... седельную луку. Он слегка трогает узду.

  ...На самом деле я сижу не боком, а прямо, в одном направлении с корпусом лошадки, просто ноги заведены влево, как бывает, когда сидишь в кресле с ногами. Только кресло не раскачивается вперёд-назад, и оно не живое...

  Он бережно поддерживает меня, проводя Лютика вкруг двора. Краем глаза вижу, как Васюта супится в сторонке. Что он там ещё говорил, этот сэр? Спину прямо? Какое там - прямо! Мне хочется угнуться и припасть к рыженькой шее, обхватить её покрепче и зажмуриться.

  - Прекрасно, леди. У вас хорошая координация. Не напрягайтесь и просто приноравливайтесь к темпу.

  Ага. Вот только ноги дрожат и разъезжаются. Стоит Лютику шагнуть чуть энергичнее - и моя коленка уходит вверх, и я вот-вот опрокинусь... Сэр Майкл аккуратно припечатывает ладонью моё бедро к лошадиному боку. И фиксирует, пока я не выправляюсь в седле.

  У меня горят щёки.

  Должно быть, от волнения в глазах мелькают какие-то голубые пятна. Иногда они кружат над головой, и мне хочется их отогнать, иногда пробегают по лицу моего учителя. На третьем круге я немного приспосабливаюсь к спокойному шагу коняшки. Сэр Майкл даже рискует оставить меня на какое-то время без поддержки, и только я знаю, каких усилий мне стоят последние несколько метров. Наконец он соизволит сказать:

  - Достаточно. Продолжим вечером.

  И помогает мне спешиться, а если проще - вновь берёт за талию и вынимает из седла. Как я при этом не путаюсь в собственных ногах, не понимаю. Мне уже не до любований мужской красотой, скорее бы опуститься на что-то неподвижное. Он ненавязчиво подталкивает меня к крылечку, усаживает. Отходит, унося с собой всполохи.

  Подозрительно быстро я прихожу в себя.

  Уже? А я читала, что после первых таких занятий болит всё: и руки, и ноги, и задн... поясница, простите... Васюта круто разворачивается и идёт к оружейному сараю.

  - Стреляем, - бросает он из-за спины.- Ян, луки готовь! -

  Сэр Майкл меж тем привязывает Лютика к коновязи, рядом с конём-огнём.