i 77717a20ea2cf885

  Наши обжигающие переглядки с Васютой занимают какие-то доли секунды. Воевода тем временем не спеша отставляет чарочку, приглаживает усы.

  - Ну, красавица, - шагает ко мне. - Уважишь ли служилого человека?

  И вроде как объятья дружеские распахивает. Вот тут-то до меня доходит, чем венчается встреча гостя дорогого: поцелуем хозяйки в уста сахарные. Я-то об этом только сейчас вспомнила, а вот Муромец - знал ли, когда подъезжал с просьбой гостя уважить? Если нет - сейчас узнает.

  Не глядя, опускаю поднос на стойку. Будь что будет. Обвиваю белыми рученьками воеводину шею, у того вопросительно приподнимаются брови - видно, не ожидал такой прыти - а сам тут же меня за талию зацепил, к себе тянет.

  - Уважу, гостюшка, - говорю с придыханием. - Как не уважить?

  И целу-ую... Как следует, без отмазок. Не мы традиции устанавливаем, не нам их нарушать, а Васюте - урок.

  Ипатий не растерялся, нет. Обнимая, чуть об кольчугу не расплющил, да и целовался тоже всерьёз. А как же! У нас, воевод, всё строго...

  Через минуту в зале засвистели. Гость неохотно оторвался от губ моих сахарных, перевёл дух, горделиво оглянулся. Руки, наконец, разжал. Мы с ним церемонно поклонились друг другу - и разошлись.

  Всё. Формальности в порядке.

  Васюта аккуратно отгоняет поднос от меня подальше. Видать, заметил, куда я глазами разъярёнными стрельнула в первую очередь, решил не связываться.

  - Да-а, - говорит со значением. - Ты меня... в щёку, а его - вон как. Будешь должна.

  - На кухню даже не заходи, - сквозь зубы цежу, улыбаясь на публику. - Прибью.

  "Не прибьёшь, лапушка", - щурится он.

  "Чёрт кудлатый!" - мысленно огрызаюсь я.

  И, не выдержав, сбегаю, шипя и негодуя, как молоко.

  Вслед за мной на кухню ужом проскакивает Лора, чуть не визжа от восторга. Теребит меня, крутит, оглядывая со всех сторон.

  - Ванюшка, как хорошо-то тебе! Я сразу поняла, твоё это платье! Дай-ка, рассмотрю поближе! Да ты что такая хмурая? Пошли, с нами посидишь!

  - Спасибо, - сухо отвечаю, - только что мне там делать? У вас свои посиделки, у меня свои. Моё место на кухне. Я тут, между прочим, работаю, а не хвостом кручу, а вы меня кем тут выставляете, хотела бы я знать?

  Она аж в лице меняется.

  - Вань, ты что, обиделась? На своего медведя, что ли? Или на меня? Да перестань, что ты сразу всё с ног на голову переворачиваешь! Ну, посмотри на себя: ведь красавица, глаз не отвесть, а хозяйственная какая, а способная! Что ты себя вечно в угол загоняешь? Ипатий - мужик правильный, уважение твоё заценил, и, случись что - отблагодарит. Да не смотри ты так, ей-богу! Я в том смысле, что добро помнит. Он же с дружиной своей на границе дозорами разъезжает, может статься - повстречаешься в степи, когда в квест поедешь, так помощь лишней не будет.

  - На какой границе? - хмурюсь.

  - Локации. Области, если хочешь. Минуешь границу - въедешь на территорию очередного квеста. Там и монстры сильнее, и задания круче, в общем, лишние знакомства не помешают. А я договорюсь, чтобы тебя ребята чуток за сам рубеж проводили, насколько можно, чтоб хоть первое время тебе не одной пробиваться-то, - Лора переводит дух. - Ну? Мир-дружба? - и, как ребёнок, протягивает мне мизинец.

  Не выдержав, я фыркаю. Лора расплывается в улыбке.

  - А на медведя своего не сердись, - смущённо говорит. - Он, видишь ли, слишком уж долго одиноким куковал, поди, забыл, как с женщинами обращаться, а тут - ты ему, как ясно солнышко...

  - Вот с этим хватит, - обрываю. - Не время. И ни к чему.

  Она смотрит на меня огорчённо.

  - Смотри сама, не маленькая. - Спохватывается. - Подожди, да я тут тебе ещё кое-что привезла!

  Она опрометью кидается во двор и волочёт с крыльца две большие холщовые сумки. Без излишних церемоний тащит в мою светлицу. Оглядывается.

  - Всё, как прежде. Ты знаешь, мне ж здесь пару дней пришлось в своё время прокуковать, когда только-только в этот мир попала. Вася меня случайно от одной пьяной швали отбил, магической, бузили тут некоторые. Тут и отсиживалась, пока он кое с кем разбирался, а уж потом с рук на руки амазонкам сдал. А здесь закон железный: чужого ученика не тронь! - Лора вытряхивает на кровать содержимое обеих сумок. - Я из-за тебя Васе шею-то намылила как след. - Она быстро сортирует вещички, укладывая в стопки. - Пятый день, мать вашу, ходить в одном и том же! О чём он думает! Тебе даже постирушку нельзя устроить, потому что переодеться не во что. Что ж я, не понимаю, что ли?

  - Да подожди! - перебиваю, сообразив, что подруга из воспоминаний перескочила на текущие проблемы. - А тогда - чем дело-то кончилось?