i 8e8e7994a237c5f3

- Ты же понимаешь... - проникновенно сказал я, а сам энергично кивнул.

Эндрю все понимал.

Я вышел и направился обратно в холл. Сам не понимаю, что наговорил. Что здесь происходит? От нечего делать дурью маются?

- Мне к заму по связи, - сказал я.

- Слесарь не помог? - с сарказмом спросил секретарь.

- Ну почему же, - нагло ответил я, - очень даже помог. К сожалению, я не уполномочен об этом говорить. Специальное распоряжение...

Последнюю фразу я проговорил медленно и со значением. Секретарь недоверчиво хмыкнул:

- Я запишу вас на прием.

- Мне не на прием, - уверено сказал я. - Я совсем по другому делу. Но это неподходящая тема для разговора. Ну, вы понимаете...

Уже идя к кабинету заместителя мэра, я задумался об абсурдности происходящего. Как-то все глупо получается. Мало того, что я иду не знаю к кому и не знаю зачем, так еще фактически меня направил к важному чиновнику слесарь. Раньше работа мэрии представлялась мне немного по-другому.

В приемной секретарь был куда приятнее, - кажется, я ее где-то уже видел, как бы не опростоволосится. Есть у меня такой недостаток, на лица память плохая. Один раз полчаса говорил с парнем, который назвал меня по имени. Мы поговорили о работе, он спрашивал, не надумал ли я жениться, а я тем временем, отвечая, напряженно думал, кто это такой. Вам покажется, что я преувеличиваю, но, к сожалению, это не так. Через несколько часов после разговора я вспомнил, что мы вместе ходили в караул в Легионе. Да что там, мы на один пост ходили, он обычно первой сменой, а я второй. Мне конечно было стыдно, но ничего не могу поделать...

- Валентин? - радостно-удивленно спросила девушка.

"Твою мать", - подумал я и улыбнулся:

- Привет! Как дела? - в голове судорожно запрыгали мысли: пепельные волосы, маленького роста, с веснушками. Где я мог ее видеть?

- Нормально. А ты что к нам не заглядываешь?

- Работа, - потупившись, сказал я. Сегодня просто день шаблона неопределенности. Может еще добавить - "понимаешь"?

- А к нам по какому поводу?

- Мне... - кажется я забыл спросить у Эндрю, как зовут заместителя мэра, - к твоему боссу.

- Он по четвергам и понедельникам принимает.

- Знаю, - соврал я, - но я не по личному делу. Это по работе. Вместо отца пришел.

- Зачем дяде Артуру к Шремпу? - удивилась девушка. Кажется, она не в курсе местной моды говорить загадками.

- Мне нельзя об этом говорить, - ответил я просто.

Девушка нахмурилась и поджала губки. Потом нажала на кнопку коммутатора и сообщила о моем приходе. Заместитель удивился, но принял меня.

- Здравствуйте, господин Шремп, - поздоровался я переступив порог. - Простите за вторжение, но это действительно важно.

Господин Шремп был невысоким дородным мужчиной лет пятидесяти, с лысиной, через которую протянулись слева направо несколько одиноких волосков, и одутловатым розовым лицом. Он показал на кресло напротив его стола.

- Чем обязан, молодой человек?

- Тут, в общем, такое дело, - прогундел я, приняв сконфуженный вид. - Мне неудобно об этом говорить... в нарушение всех инструкций...

- Ну же, - поощрил меня улыбкой господин Шремп, - не стесняйтесь, молодой человек.

- Я сын Артура Уилкинса, - начал я, сделав вид, что решился, - работаю, как и он, в библиотеке. Смотрю истории. А они разные попадаются. Хоть редко, но бывает, такие попадаются... Ну, вы понимаете.

Шремп кивнул.

- Вот мне и попалось... - продолжил я. - Одним словом, мне к господину Бергеру.

Заместитель мэра аж подскочил, и оглянулся себе за спину, как будто нас кто-то подслушивал.

- К кому? - переспросил он враз охрипшим голосом.

- К господину Бергеру, - повторил я печально. - Это очень важно и срочно. Простите.

Шремп посмотрел на меня недоверчиво, словно ожидая, что эта глупая шутка сейчас раскроется.

- Зачем?

- Этого я вам не могу сказать, извините. Не имею права.

Заместитель протянул руку к ящику стола, потом опомнившись, отдернул ее.

- С чего вы взяли, что я знаю господина Бергера? - спросил он.

- А вы что, его не знаете? - удивился я.

Шремп открыл рот, но, похоже, понял, что сморозил глупость.

- Не в этом дело, - недовольно скривился он. - Почему вы вообще ко мне пришли?

- Я вас в неудобное положение поставил, понимаю, - кивнул я. - Простите, но у меня срочное дело, не до сантиментов. Когда все разъяснится, вас никто ни в чем не упрекнет. Думаю, наоборот, спасибо скажут.

Шремп открыл рот, но тут за моей спиной открылась дверь и его глаза открылись шире чем рот.

- Добрый вечер! - доброжелательно произнес незнакомый голос. - Не помешал?

- Э-э-э... - кажется, господин Шремп был в состоянии когнитивного диссонанса.

- Валентин Уилкинс? - спросили за спиной.

Я поднялся и обернулся. Передо мной стоял молодой, может быть чуть старше меня, человек в дорогом белом костюме свободного покроя, под который вместо рубашки была надета серая футболка. Светлые волосы уложены волосок к волоску, но в целом прическа оставляла смутное впечатление некоторой небрежности. Серые глаза глядели приветливо, тонкие губы изогнулись в улыбке. Человек протянул руку, и мы обменялись коротким рукопожатием.