i 8e8e7994a237c5f3

- Опять ты не то спрашиваешь, - терпеливо сказал паренек. - Надо спрашивать смогу я найти еще такое, если ты будешь снабжать меня едой и кой-какой мелочью и правда ли, что мелкий сопляк может незаметно пролезть туда, где шайка взрослых идиотов, гордо называющих себя мужчинами, наверняка спалится.

- Сейчас все принесу, - толстяк легко и непринужденно перешел на деловой тон, словно это не ему тыкают заряженным оружием. Он отвернулся и полез в один из шкафов у стены. Что-то звякнуло, и он глянул на мальчишку через плечо. - Выпивка тебе, думаю, без надобности?

Паренек кивнул. Торгаш продолжил возится с мешком, что-то пересыпая и отрезая. Наконец он выпрямился и поставил на стойку надувшийся рюкзак.

- Еще чего? Может тебе переночевать негде?

Мальчишка мотнул головой, забрасывая мешок за спину.

- А еще такие есть?

Подросток ехидно улыбнулся:

- Не идиот я, не идиот, сам уже должен догадаться. Еще есть, только в Пустоши, лежат там, где их хозяева оставили. Надо будет, достану.

- Как тебя зовут хоть? - бросил толстяк вдогонку уходящему парню.

- Чеслав, - ответил тот, не повернув головы.

Чеслав открыл дверь и вышел на улицу. Солнце тут же вдарило по темени жаром, и он натянул капюшон короткой кожаной куртки. На занесенной песком улице никого кроме него не было, здесь в это время люди привыкли спать, пережидая жару. Тем лучше. Чем меньше ненужных вопросов, тем меньше придется размахивать арбалетом. Чеслав повернул налево и пошел мимо покосившихся домов из песчаника. Улица кончилась уже через пять домов и Чеслав без стука вошел в последний. Глаза пару мгновений привыкали к полумраку, потом он повернулся к сидящему в плетеном кресле-качалке старику.

- Вот, принес. - Чеслав стащил рюкзак и бросил его на круглый стол. - На неделю хватит.

- Если ты стащил ту красную штуку там, где я думаю, - раздался в ответ тихий голос, - на неделю нам и не надо.

- Тем лучше, - Чеслав повесил куртку на спинку стула и снял ботинки, сунув ноги в тапки. - Может меньше станет этого говна, почему-то слепленного в форме людей.

- Таковы здешние порядки, - с бледной улыбкой ответил старик. - По-другому им не выжить. Я сам когда-то был как они. Разве сейчас от этого во мне что-то меняется?

- Ты пятьдесят лет грабил и убивал, а поумнел только одряхлев. Тебе ничто не мешало поумнеть, когда у тебя еще были силы что-то поменять в этом мире...

- В этом мире уже ничего нельзя поменять, - сказал старик.

- Это потому что вы все так думаете, - возразил Чеслав. - Если бы вы думали по-другому, глядишь, что-то да изменилось. Пошли есть. Ваш трактирщик вроде самое лучшее положил.

Старик встал и, подтащив за собой кресло, уселся напротив Чеслава. Достал из кармана небольшой нож и принялся резать хлеб. Чеслав вытащил пару консервных банок, небольшую палку колбасы, скрученную в кольцо.

- Картошка, лук... - пробурчал он под нос, заглядывая в мешок. - Это готовить надо. Вечером сварганим чего-нибудь.

Старик, тем временем вскрыл банки и, облизав нож, довольно зажмурился:

- Из старой колонии консерва... Сытная вещь.

- А ложки где? - спросил Чеслав, оглядывая стол.

Старик пожал плечами и полез в свою банку ножом. Чеслав нахмурился и покачал головой, затем снова принялся копаться в рюкзаке. В этот момент дверь отворилась, на мгновение комната осветилась ярче.

- Гавор, ты где, старый хер? - спросил грубый пропитый голос.

- Мелион? - удивленно откликнулся старик. - Какими судьбами?

- Говорят, к тебе мальчишка прибился... Не видно ни черта... Ты чего окна заколотил?

- Потому что вставлять нечего. А мальчишка есть. Только он не прибился, скорее наоборот... Да ты на голос иди, чего стоишь?

Мелион тронулся с места, сразу за что-то зацепился и разразился проклятиями.

- Ты что ли малой? - наклонился он к Чеславу, привыкнув к сумраку и подойдя к столу.

- Не дыши на меня, - ответил мальчишка, поглощенный едой. - У тебя изо рта падалью несет.

Старик хмыкнул, а вошедший дернулся, как от удара.

- Тебе что, малой, жить разонравилось? - рука Мелиона протянулась к шее парня, но в последний момент отдернулась. - Ладно, забудем. Тут Ник грит, у тебя камни есть?

- Был, - ответил Чеслав, орудуя ложкой в консервной банке. - Теперь он у того торгаша с волосатым пузом.

- А еще есть? - вкрадчиво осведомился Мелион.

- Ты же рейдер! - поднял на пришельца удивленный взгляд Чеслав. - Разве ты не знаешь, что в каждом зиккурате есть по такому?

- Есть то есть, да только как их взять? - все так же вкрадчиво спросил рейдер.

- Незаметно пролезть, - невинным тоном ответил Чеслав, потом снова оглянулся на Мелиона, - хотя тебе это будет непросто, с твоим ростом.

- Немаленький я, - довольно согласился рейдер. Он сел за соседний стул и наклонился к Чеславу. - Слушай малец...

- Чеслав.

- Что? А, понятно, слушай Чеслав, а ты бы мог мне пару камней притащить?

- Тебе? - Чеслав критически осмотрел рейдера. - Зачем?

- Мелион держит всю округу, - подал голос старик. - Хочешь здесь жить спокойно, лучше с ним дружить.