i a26b1ab068339035

   Когда он в следующий раз пришел в себя, уже вечерело. За толстыми оконными стеклами бушевала непогода, завывал ветер, окатывая стены его тюрьмы потоками воды. От ощущения близости столь желанной влаги становилось только хуже - покалывало подушечки пальцев, рот наполнялся вязкой горьковатой слюной

   - Дедушка, ты, что ли, мой суженый будешь? - раздался из темного угла тонкий голосок.

   Влад попытался сфокусировать взгляд. Прямо из тканого гобелена, изображавшего какую-то буколическую сценку, в комнату ступила крошечная крестьянская девочка. Желтоватая рубаха, полускрытая широкими лямками полотняного сарафана, темные волосы, затянутые по бокам лица в тугие косицы, любопытные карие глаза.

   - Ты за мной пришла?

   Сон и явь переплетались в его сознании фантасмагорическим орнаментом. Показалось, что это сама Смерть решила покуражиться над беднягой, приняв столь причудливый облик.

   Девочка махнула рукой:

   - Не, я так - одним глазком глянуть хотела. Гадала я на суженого... Вот и спрашиваю - ты он и есть?

   Влад хрипло рассмеялся:

   - Лет тебе сколько, невеста?

   - Аккурат во внучки тебе гожусь - в том годе десять стукнет, - рассудительно сказала малышка, приближаясь к кровати и усаживаясь на краешек.

   - Не рановато о браке думать?

   - В самый раз. Иравари сказала - надо брать дело в свои руки, чтоб всю жизнь в девках не просидеть. Она-то уж в этом толк знает.

   - Это подруга твоя? - разговор не на шутку увлек Влада.

   - Не, знакомица. Подруга у меня одна - Стешенька.

   - В бане небось гадала?

   - А то! Банщики нашептали - точно суженого покажут.

   Ну, понятно - хитрые изнаночные твари затащили сонную девчонку к себе. Как только у нее сил хватило выбраться и оказаться здесь? Чудны лики Судьбы! Малявка смотрела на него, почти не мигая, склонив голову на бок, будто желтогрудая синичка примеривается, куда клюнуть морозную рябиновую ягодку. Надо же - дедкнязьушка! Стефания как-то после очередного кровопускания поднесла к его лицу зеркало, чтобы продемонстрировать, как мало осталось от некогда щеголеватого и полного сил красавца. Видимо, надеялась, что лицезрение черепа обтянутого желтой пергаментной кожей, седых клочковатых волос и покрасневших глаз подвигнет Влада к правильному решению. Будь на его месте экзальтированная барышня, может, это бы и сработало.

   - А ты чего в цепях? - вдруг встрепенулась девочка. - Зарок какой выполняешь, а я тебе мешаю?

   - Злые люди заковали, - вздохнул князь.