И аз воздам

Тронулись с утра, не дожидаясь, пока начнутся уговоры остаться на обед, да съездить в гости к тайному советнику губернатору Воронежской губернии Пушкину Федору Алексеевичу. Это еще день терять. Надо отдать должное Пушкину, непонятно за чей счет, то ли местных властей, то ли самого Пушкина, а то и мадам Чертковой, но их коляска, переделанная в телегу, была под завязку забита провизией. Как Брехт и объяснил, все то, что под южным уже солнцем не может за неделю испортиться. Ровно за столько надеялись добраться до Ростова. До него все те же пятьсот двадцать километров или четыреста девяносто верст[11]. Крупы положили разные, вяленое мясо, воблу и даже несколько деревянных клеток, под завязку курями забитые, примостили сверху. Про яйца тоже не забыли. Даже картошки и морковки по мешку сунули. В первые дни Брехт опасался, выдержат ли рессоры. Но время шло, и амбарчик на колесах пустел, прокормить пятьдесят пять человек и сто с лишним коней непростое мероприятие.

Ивашки с Семой порадовали, они на рынке в Воронеже нашли мужика, который вполне себе большими семечками торговал. Мужик пообещал специально для графа засеять дополнительно десятину земли прямо завтра и все, что соберет, приберечь к возвращению генерала. Найти его просто будет, спросить на рынке этом про Федора Кулака. Почему Кулака? Так первейший кулачный боец в Воронеже.

Петр Христианович горстку из мешочка достал и начал лузгать, сидя в бричке. Семечки как семечки, точно такие и помнил из детства. Вот тут точно нужно будет прогрессорствовать. Что он, обычный пресс для отжима масла не придумает? Сложнее с халвой, там ведь очищать от шелухи нужно. Ничего, время есть, придумает, как это сделать.

Событие сорок шестое

Вино скотинит и зверит человека, ожесточает его и отвлекает от светлых мыслей, тупит его.

Федор Михайлович Достоевский

Если дорога от Москвы до Воронежа была вполне себе оживленной и практически вся местность была заселена, тут и там деревеньки и большие села вдоль дороги утопали в цветущих яблонях, то чем дальше они продвигались на юг, тем все пустыннее становилась дорога и пустыннее местность. Пока ехали вдоль Дона, еще время от времени попадались казачьи станицы, издали на плоской, как стол, равнине, сообщая о них куполами церквей, а когда Дон вильнул на восток к Волге, то и станицы закончились. Зеленая бескрайняя степь. Сотни километров не заселенной благодатной земли. Сколько тут можно вырастить кукурузы и подсолнечника?! Проблема с водой. Ну, судя по карте, чуть западнее течет река Калитва и еще кое-где реки и озера обозначены. Вот интересно, откуда у англичан такие неплохие карты. У Российской империи есть такие?

График движения не поменялся. И за все те же семь дней добрались до Ростова. Ростов-на-Дону, в котором Брехт был один раз – это огромный миллионный город. Но это через двести лет он вырастет. Сейчас население Ростова, который всего пять лет как получил статус города, до этого просто крепостью был, всего четыре тысячи человек. Об этом комендант крепости майор Рукавишников и поведал Витгенштейну. Гарнизон крепости и многие жители города Ростова занимались интереснейшим делом. И за их работой и правда можно было смотреть вечно. Они дружно с уханьем и гиканьем разрушали крепость и город. Это не преувеличение и не метафора. Поступил приказ из Петербурга – крепость срыть.

– Ни одного выстрела крепость и не сделала, как присоединили земли-то причерноморские да Крым, так Ростов в глубоком тылу остался. Сейчас это просто таможня на пути на Кавказ и для судов, что по Азовскому и Черному морям плавают, торговлишкой занимаясь.

Брехт руины осмотрел. Вроде как сам Суворов тоже руку к их строительству приложил. Все было понятно, кроме одного – почему город и крепость на правом берегу Дона, если он строился против турок и татар. Замануха какая? А теперь чего. Город с этой стороны реки, а с той пару кузниц, мастерские по ремонту мелких судов и мастерские кожевенников. Вонь, чад и грязь. И самое печальное – барж нормальных, чтобы переправить отряд в пятьдесят всадников одвуконь на тот берег, нет. Есть шаланды всякие рыбацкие, и с парусом и на веслах, но как на этих лодчонках переправляться? И не стали пока. Им с той стороны вообще пока делать нечего. Нужно же попасть на очередной бал к нищебродскому предводителю местного дворянства или городничему. Тут и домов-то нормальных нет, в этом Ростове, но в отряде есть господа офицеры, которые везут с собой парадные мундиры, а в городе есть общество женское. Сошлись интересы. Все равно им, где мероприятие будет, хоть на свежем воздухе можно бал проводить. Главное – чтобы был.

Погода тоже не радовала, нет, не дожди напали. Напало солнце. Регулярно тут такое или просто гусарам повезло, но уже два дня в середине мая стояла жара под тридцать градусов и ни малейшего ветерка. И тысячи и миллионы насекомых.