И аз воздам

— Ты из Скаггарда? — располневший пузатый мужичок с редкими сальными волосенками, выползший из прохладного нутра дома, был почти вровень со мной ростом и его взгляд пробежался снизу доверху, завершившись скривившейся физиономией. — Новых, значит, прислали, — после осмотра интерес у хозяина пропал и он почесал живот, особо не стесняясь задирать при этом рубаху, — задаром и в долг я ничего не даю, — важно сообщил он, — пойдешь с Литой на новое поле, там будешь тойту собирать. Ли-ита! — Высокий голос резанул по ушам и во двор выскочила уже знакомая мне женщина в платке. — Где ползаешь вечно? Покажи… как там тебя… Корзину ей дай, пусть тойту собирает.

— Там уже Халида работает, еще с утра ушла, — служанке явно не хотелось вылезать на солнцепек из прохладного дома, но Бехем вытолкнул ее кулаком в спину и молча показал на выход со двора, важно удалившись вперевалку вовнутрь.

— На двоих хватит, — донеслось из полутемной норы дома, — глядишь, не подерутся.

Участки земли с многочисленными посадками располагались вдоль ровного русла большого ручья, от которого в обе стороны тянулись узкие оросительные канавки, служившие заодно и границами, только вдоль дороги из Алтека эти границы были каменными и неплохо задерживали ветер и пыль.

— Смотри, — ткнула сухим коричневым пальцем Лита, — вот участок хозяина, видишь, там девушка ходит? Вот с ней вместе и работай, тойты уже поспели, собирай и таскай в тележку, как полную наберете, везите. За канавы не ходи, там тебе делать нечего, ваше дело здесь собирать… поняла? А я пошла назад.

Плантация местного бая была приличная по размеру, где кончалась, непонятно, но кустики тойты, принадлежавшие Бехему, выделялись среди остальных посадок крупной листвой и наличием ярко-желтых веселеньких плодов с небольшое яйцо величиной. Если принимать во внимание, что на вышеозначенных кустиках болтались плоды от белого до желтого цветов, то чем желтее, тем спелее… может, их и втихую пожрать можно, пока никто не видит? Девушка с корзиной на меня глаза не пялит, то присядет, то встанет, ползая за этой самой тойтой, не убудет, глядишь, от пары-тройки экспроприированного, лишь бы понос не пробрал!

Солнце жарило прямо в макушку, но делать было нечего — сама подписалась, придется батрачить. Ну, и где тут эти местные помидоры? Ух ты, а кустики-то с подвохом, стволики хоть и зеленые, но шипы на них весьма ощутимые на одресневевших концах и просто так вовнутрь руками не полезешь! Понятно, почему на сбор тойты посылают вот таких убогих, как я — ходить с поцарапанными до локтя руками удовольствие ниже среднего… ладно, потерпим, не страшнее роз будут, а с ними я вполне прилично когда-то управлялась. Раз, два, три… десять… двадцать… ух и заразы, все-таки подрала руки, как ни старалась… а тяжело на жаре, окунуться бы хоть в любую воду… может, в местную канаву сползти да ноги помыть?

Мысли болтались в голове, ища место попрохладней, но это была такая же несбыточная мечта, как и купанье, поэтому набрав корзину до той степени, что было уже пора тащить в указанную тележку, я решила попробовать тойту прямо с куста, выбрав пару плодиков поярче. Присела в тени от кустика повыше, обтерла от пыли и…

— Ты что, дурная совсем?

От хлесткого удара заболела рука, плодик мячиком отлетел в сторону, а я замерла на месте. Надсмотрщики секут, чтоб хозяйскую ягоду не жрали?

— Ты откуда, из Скаггарда? — Солнце… ах нет, это у них Верна… заслонила женская фигура в длинной, до колена, рубашке и узких штанах, из под которых торчали босые грязные ноги, — недавно прислали сюда, что ли? — Ноги потоптались рядом и сложились в хитрую фигуру, на которую сверху уселась и сама хозяйка. — Из города, небось, — она с любопытством разглядывала меня, даже протянула руку, чтобы пощупать ткань платья, — а Лита и не подумала ничего сказать, вот зараза такая! Меня Халидой зовут, живу я в Алтеке, а ты кто?

— Рия, из Делькора.

— А-а, ну тогда понятно, чего ты тойту прямо с куста решила слопать! — девушка весело рассмеялась, хлопая себя по коленям, — откуда ж вам знать, как она растет и как ее едят? На рынке-то, небось, самую мягкую выбирала, да? А торговцы и рады стараться… да ты чего, испугалась, что ли?

— Она что, ядовитая?