И аз воздам

Дорога под обрывом все расширялась, скоро она превратилась в такое же плато, как и то, с которого я сверзилась сюда, только вот дальнейший путь терялся во тьме предположений. Попытка ориентироваться по Верне запутала еще больше — где она вставала, когда я была в Скаггарде, осталось тайной, полуденное направление указывало на границу и Халстан, а реально идти можно было лишь туда, где для этого была возможность, то есть по ровному месту. Еще хотелось найти воду… пожалуй, я бы так и осела у ближайшего ручья, если бы представилась такая возможность! Осела бы… а если меня будут искать? А если НЕ будут, я что, так и помру здесь? Кто поможет, кроме меня самой… ветки-то надломанные оставляю, как Герлет говорил, но где гарантия, что их вообще заметят? Идти надо, тень поискать, пока не припекает, может, и вода попадется… или дорога…

По здоровенной щели, забитой большими камнями, удалось вскарабкаться на то плато, с которого уехала вниз. Вроде и невысока была стена, в пару этажей, не больше, а сверху как глянула, так и страшно стало — чтобы шею сломать вполне хватит! Верхнее плато было шире, по нему были разбросаны редкие деревья и двигаться по нему было легче. Верна светила по правую руку, как в Скаггардской долине… значит, мне надо забирать левее? В той стороне даже склоны были пониже… чего стоять тогда, раз там деревья, то может и вода найдется…

Гладкая издалека поверхность на деле оказалась перерезанной промоинами и дырками, которые приходилось обходить, теряя на этом время. Вдобавок на плато выезжали каменные гребни, пусть и были они высотой не больше метра, но перебираться через них тоже стоило трудов. Перед очередной стенкой я спугнула змею, гревшуюся на плоском камне, и она зашипела, как рассерженная кошка, даже и не подумав уползать. Метнувшись в сторону, я взобралась на стенку и краем глаза увидела блеснувшее в выжженной траве длинное тело. Это что, она за мной гонится? Под руку попался камень, которым я запустила в мерзкое пресмыкающееся и в ответ получила еще одно шипенье и стойку, как у кобры. Не хватало еще, чтобы она полезла за мной сюда… следующий камень промазал, зато на глаза попался неплохой обломок высохшего ствола, который полетел прямиком в торчащего гада. У-у-уй… гад зашипел, получив поленом по голове, а я взвыла от боли в ладони. Нет, ну что мне за непруха такая? Здоровенная щепка воткнулась прямо в бугорок ладони под большим пальцем, уже начала капать кровь, а выдернуть ее оттуда почему-то невозможно… а, под кожу ушла… вот зараза… больно-то ка-а-ак…

Поплакав над рукой и понимая, что другого выхода нет, вытащила нож. Вроде и прорезать немножко совсем надо, не больше сантиметра, но ведь это свое и боли-и-ит… как себя-то ножом? Это только в книгах легко читать, что резанул ножом по ладони и ерунда, заживет, или я такая трусливая? Ой, боюсь… нажать бы да сразу и закончить, нож острый, а вот левая рука трясется и получаются только крошечные надрезики, от которых еще больнее… Всхлипывая от боли и страха и беспрестанно облизывая ладонь, я едва смогла расширить ранку, чтобы ухватить ногтями торчащий из ладони обломок. У-у-уй… а если там грязь осталась? Обсосала и облизала все, что могла, рука ныла жутко и вид разрезанной ладони не приносил утешения. Как я дальше-то пойду, как за камни хвататься да за деревья? Перевязать бы надо и не только правую руку, но и левую… на всякий случай, чтоб не ободрать ненароком… скилу можно и покороче обрезать, зато руки целы будут. Сообразила бы раньше — сейчас не мучилась бы, вылизывая языком грязь и кровь! Обмотав ладони и запястья импровизированными бинтами, оглянулась назад — подлая змея опять устроилась на прежнем месте, но кидаться в нее камнями просто из злости уже не было сил. Ну ее к черту, надо идти вперед, чтобы хоть до ближайшей тени добраться…

Дневное пекло я пересидела за большим камнем, стараясь не думать о целом океане воды, плещущейся где-то в мировых просторах. За камнем вместе со мной прятались от солнца маленькие зверьки размером с крысу, недовольно пискнув, они отскочили было в сторону, но видя, что я сижу неподвижно, вернулись и стали копошиться почти рядом. Скосив глаза, посмотрела, как они ловили под камнем насекомых… лишь бы не кусались, а там пусть жрут, кого хотят. Язык стал уже сухим и шершавым, было тяжело даже дышать на солнцепеке и я двинулась в сторону темнеющих склонов одновременно с поползшими по плато удлиняющимися тенями. Верна уже закатывалась за далекие вершины, камни дышали зноем и спасение могло быть лишь там, впереди, где растут деревья. Даже идти будет легче под их разреженными кронами да и склон передо мной почти до полудня стоит в тени. Для ночевки я залезла на подходящий камень с плоской вершиной размером со стол — воспоминание о змее и прочих наземных гадах превысило усталость. Посмотрела сверху на сумеречный ландшафт — вроде бы внизу действительно лес позеленее и погуще, попробую-ка утром туда пройти в поисках воды…