И аз воздам

Нет, бежать, конечно, сил не было, но можно идти очень быстро, главное — подальше, и я пошла отмерять шаги, стараясь пройти побольше, пока не навалилась жара. Адреналиновый рывок сошел на нет, я пошла потише и к полудню пристроилась в крошечной тени от небольшого камня, где не было места даже для ног. Проснулась как от толчка и ухо уловило знакомые скрежещущие звуки, доносившиеся с той стороны, откуда я пришла. Приподнялась и первое, на что упал взгляд — «поросенок», шедший по каменистому плато прямиком к месту моего привала! Еще немного и он бы сожрал меня… вылетев из-за камня, я размеренным шагом двинулась по опускающемуся впереди склону, в надежде сбить тварь со следа и проклиная себя за беспечность. Ну что мне стоило посидеть немного и двигаться дальше, так бы я уже давно ушла от него, а не задыхалась на жаре, подгоняемая страхом за свою жизнь! Верна закрылась легкими облачками и стало полегче идти, «поросенок» упорно шел по следу, опустив морду к земле и даже делал небольшие петли, если я обходила что-то на пути. Значит, ориентируется только на нюх, а зрение у него плохое?

Голый каменный склон понижался все больше, и я забрала влево, где было поменьше камней. «Поросенок» зафыркал, потоптался на месте, но возвращаться не пожелал и поперся следом, то и дело поднимая морду. Прибавил ходу, гад… я услышала цоканье когтей и тоже чуть поднажала, помогая себе палкой и отвоевывая свое право на жизнь. Сзади раздалось громкое сопенье и низкое рычанье, я попыталась бежать, но было трудно огибать камни и ямки, а проклятый монстр уже нагонял, почуяв легкую добычу! Где вприпрыжку, где вприскочку, я добралась до очередного валика камней и, не успев затормозить, свалилась на него, подтягивая ноги от разинутой пасти сзади и… поехала вниз по каменной осыпи, тщетно пытаясь хоть как-то задержать падение в неизвестность. Не помогало ничего, ни раскинутые руки, ни упирающиеся в каменное крошево ноги… рубашка на спине задралась и поток камешков убыстрялся с каждой долей секунды. Мимо меня пронеслось что-то массивное, обогнало и плюхнулось внизу, подняв тучу брызг. Через несколько секунд я влетела со всего маху в теплую вонючую воду, уперевшись ногами во что-то твердое и пробкой выскочила на поверхность, колотя во все стороны руками.

Один раз я уже имела счастье переходить болото, где вдоволь наглоталась стоячей воды, но здешнее амбре было еще круче! Первая мысль была об ульдах, вторая — о том, куда выбраться как можно быстрее, пока местные обитатели не сообразили, что к ним пожаловал дармовой завтрак, третьей уже не последовало, поскольку я плыла влево с такой скоростью, на которую в мирное время была совершенно не способна… только бы добраться до границы осыпи… только бы успеть схватиться за торчащий из черной тухлой воды камень и подтянуться… выдернуть ноги… осталось же так немного! Сзади смачно завозились, фыркая, сопя и рыча, меня подогнало волной под зад и, не успев опомниться, я уже выползла из воды, не веря в то, что осталась жива. Жу-уть…

За спиной, в темной воде, крутился тот самый «поросенок», пытаясь извернуться и вылезти на сползающую под его тяжестью осыпь, попутно отбиваясь от своего невидимого противника. Но толстые кривые лапы были хороши на земле, а здесь неоспоримое преимущество было за плавниками и гибкой спиной. Вода вокруг хищника, в одно мгновение ставшего жертвой, закипала все больше и больше, из темно-зеленых зарослей высокой травы подплывали новые спины и меня ощутимо затрясло при мысли о том, что мой путь мог бы закончиться в этом болоте. «Поросенок» перед смертью оказал мне неоценимую услугу — уперевшись в него ногами, я погрузилась в воду лишь по пояс и эти несколько сэкономленных секунд спасли мне жизнь. Вылив воду из сапог и отжав мокрые вещи, воняющие тухлятиной, я медленно стала карабкаться наверх, возвращаясь на открытое плато. Как приз за удачу, наткнулась на мокрую глину, поковыряла ее ножом и получила струйку мутной воды, которая скрипела на зубах…