И аз воздам

Заночевала на склоне котловины, привязав себя ремнем к кустам и до утра проспала, как убитая, не обращая внимания ни на какие звуки в окружающем мире. Было жалко, что потеряла палку — сил становилось все меньше и она очень помогала мне при ходьбе. Оставался лишь нож, но я почти не вынимала его из петли на поясе, боясь, что ненароком упаду и поранюсь. При ходьбе шатало и мутило, скорее всего, я наглоталась вонючей воды и что меня может ждать дальше, было ясно и без врача… только вот, пардон, нечем. Подобрав подходящий кривоватый сук и тяжело опираясь на него, я упорно двигалась в сторону восхода Верны, намереваясь хотя бы дойти до ближайшей тени. Над головой стала кружиться птица, распластав широкие крылья… когда она умудрилась появиться? До этого дня надо мной не летал никто… или это падальщик? Говорят, они чуют больных животных и сопровождают их до последней минуты, созывая криками остальных. Поганый гриф мерзко орал наверху, даже пытался снизиться, но камни здесь были под рукой и неважно, что я не попала ни разу — он видит, что я жива, а в руках палка… только бы до тени дойти, не так уж много и осталось, а там я лягу под камень и возьму в руку нож… пусть только сунется, горло перережу… тварь…

В тени под камнем стало легче, но поганая птица уселась сверху, то и дело раскрывая здоровенные крылья и тогда доносилась волна горячего специфического запаха. Вопли птицы привлекли внимание еще нескольких и теперь в небе кружили еще три. четыре… или пять силуэтов. Пернатые гады орали так, что порой закладывало уши… хрипло закаркал тот, что сидел на камне и снова расправил крылья. Нельзя лежать, надо обязательно сесть — так будет меньше свободной поверхности тела и легче поднимать руку с ножом. Что ты так заорал, сволочь? Да еще и взлетел… неужели сюда приближается другой хищник, которому падальщики уступают первенство? Камни скрипят под лапами…

— Рия… Рия, ты жива? Лорис, она здесь, воду давай!

— Держи… похоже, что руки погрызены, надо бы посмотреть!

— Рия, ты слышишь меня, это я, Герлет, мы с Лорисом пришли за тобой… пей…

— Нож отдай… вот так… хорошо… дай я лицо оботру, она сразу очнется!

— Я слышу вас, — говорить нет сил, — вы пришли… все хорошо.

— Мы уже полдня идем по твоим следам, если бы не грайфы, то и не догадались бы, что ты здесь!

— Караулили… гады…

— Лежи, мы здесь переждем жару до вечера, а там донесем тебя до ручья. Пить еще будешь?

— Лучше… головой в воду… как я рада вас видеть… обоих…

Предрассветный туман затянул все вокруг, рядом кто-то шумно выдохнул и я взметнулась с земли, оглядываясь по сторонам. Костер? Кто здесь?

— Ты чего взлетела? — мужской голос сзади удостоверил, что я не одна в этом мире и на какое-то время можно перестать судорожно вцепляться в нож и прислушиваться к каждому звуку. — До рассвета еще далеко, спи.

— Мне показалось, что я опять одна, — от накатившей слабости подкосились ноги и я повалилась на расстеленное одеяло, — а за мной по пятам идет… не знаю, кто это и был, но шел долго. Лапы кривые, когтистые, по колено высотой… всю ночь караулил, а потом мы по осыпи в болото свалились, только я успела на него встать и вылезти, а его сожрали ульды.

— Армадил, — Герлет подбросил веток в огонь, — он по следам ходит, как привязанный, а видит плохо. Его просто так не убить, броня толстая и пасть здоровая. Зачем ты пошла через горы? Я же показал тебе направление, если бы не ушла в сторону, встретились бы на полпути.

— Да не пошла я ни в какие горы, — я опять потянулась за питьем и села, завернувшись в одеяло, — заблудилась в тумане, когда хищники драку устроили недалеко от меня. Потом еще один подошел, тех разогнал или сожрал, — рассказ о том, как я бегала в тумане от неизвестного, был не так долог, но вызвал сухой кашель и я снова пила, пока вода не подступила к горлу.

* * *

— А подождать нас на месте последнего привала не могла? — здоровенная лапища протянула мне кружку из-за границы темноты и света и сзади раздались тяжелые шаги. — Там и вода была и место было тихое, чего тебе там не сиделось?

— Не знаю, только я там полдня провела и решила сама пойти… ну, вам навстречу. Путь же долгий, а так я бы его подсократила, все быстрее бы получилось!

Говорить, что мне в тот момент не верилось, что за мной кто-нибудь вернется, уже не имело смысла, пусть лучше оба подумают, что мне просто на месте не сиделось. Тоже вполне правдоподобно, сидеть в пустом ожидании я не люблю, а когда сомневаешься, то полагаться лучше всего на себя. Правда, в моем положении это оправдалось лишь наполовину, если бы не солдаты, милые птички к ночи доконали бы меня.

— Значит, не верила, что мы вернемся? — Герлет зачерпнул моей кружкой теплый отвар и подал ее мне, присев рядом. — И то, что я при всех тебе это сказал, тоже не возымело никакого действия? Девку глупую ты послушала, а меня — нет?