i bea48bc5b4563f46

   А раньше, до наличия летательных аппаратов? Ведь мраморное сооружение вовсе не выглядело новостройкой.

   - Сколько лет этому храму? - спросил Крис, обращаясь к обоим пилотам.

   Ответил дубль:

   - Беллизонцы говорят... В общем, по нашему календарю - где-то двенадцать с лишним тысяч.

   - Ого! - воскликнул Граната, а Томаш Игрок присвистнул.

   "И как же они сюда добирались и отсюда выбирались? - снова спросил себя Габлер. - Не духом же божьим питались?.."

   Однако сейчас это был вовсе не главный вопрос. Не для того чтобы пролить на него свет, они летели в беллизонскую глубинку.

   - Не отвлекаемся, парни, - строго сказал вигион. - Откроют двери, да как лупанут по нам...

   - Не пугай, командир, - добродушно пробасил Портос. - А рекса* на что?

   * Рекса (от англ. recognition system) - система распознавания.

  - Рекса рексой, а сам не плошай, - назидательно ответил вигион.

  Но не плошать на этот раз не получилось. Кто-то решил, что пора начинать вторую часть марлезонского балета.

  Флаинг уже летел над розовой низиной, еще больше сбросив скорость, до храма было рукой подать, и пилот угрюмо спросил:

  - Будем садиться, командир?

  Андреас Скола не успел ничего ответить, потому что в этот момент по флаингу ударили сразу с трех сторон - как выяснилось чуть позже. Рекса молчала, вероятно, ослепленная наведенными помехами, а снаряды примчались одновременно от озерца в низине, из розовых зарослей на скале справа по курсу и из-за природного каменного ансамбля на другой стороне пропасти слева.

  Никто, включая пилота, еще ничего не понял, но, слава богу, автоматика флаинга оценивала обстановку быстрее тугодумов-людей с их ограниченной реакцией, которую, конечно, можно совершенствовать, но не беспредельно. Прежде чем пилот успел шевельнуть хоть пальцем, авта взяла управление на себя. Флаинг, ускорившись, заложил крутой вираж влево, ныряя к плато, и все бы, возможно, обошлось... Вот только били-то чуть ли не в упор и из солидных орудий. Файтеры вцепились в подлокотники кресел, бессильные в данной ситуации хоть что-то предпринять, - ну как можно человеку, пусть даже и вооруженному, справиться со стремительно летящим снарядом? И все-таки благодаря маневру авты, два из них пронеслись мимо и со свистом устремились к стратосфере, продырявив низкие облака. Но третий до цели добрался и, пробив защиту, по касательной угодил в двигатель. Все внутри содрогнулось, однако летательный аппарат уцелел. Правда, теперь и на самом деле превратился в летящую вниз сосиску.

  - Наддув! - крикнул вигион, хотя мог бы и не кричать: малолеток среди стафлов не водилось, и они уже успели включить наддув комбинезонов.

  У пилотов комбинезоны были похуже, и им оставалось надеяться только на удачу.

  К счастью, залп не повторился. Вероятно, противники решили, что флаинг вместе с его содержимым и так обречен. И у них были для этого все основания, потому что летательный аппарат неумолимо приближался к каменной поверхности плато и, скорее всего, по инерции должен был рухнуть в пропасть - такая уж у него оказалась траектория.

  Однако полицейский пилот Зулам предпринял кое-какие быстрые и очень своевременные действия: врубил все четыре движка мягкой посадки, активизировал пиллы - надувные подушки и выпустил парашют. С парашютом, правда, номер не прошел: он просто не успел раскрыться. Но движки и пиллы свою положительную роль сыграли, значительно смягчив соприкосновение флаинга с ново-марсианской твердью.

  Оказалось, что и дубль не просто сидел в своей конуре, трясясь от страха. Почти одновременно со струями огня, ударившими в камни из-под днища флаинга, сзади с шелестом развернулся подобный огромному парусу тормозной щит, который должен был замедлить продвижение летающей машины к пропасти. Впрочем, машина через несколько мгновений утратила статус летающей. Она довольно ощутимо соприкоснулась пиллами с поверхностью плато и, скрежеща по камням передними и задними выступами на брюхе, повлеклась к ущелью. Однако постепенно теряла скорость. Вопрос был лишь в том, хватит ли ей пространства для того, чтобы остановиться до роковой черты. Противники, наверное, смотрели на все это со своих скал, открыв рты. Да и сами файтеры не знали, что полицейские флаинги Нова-Марса оснащены такими приспособлениями. Это была новинка.

  - Открывай люки, Зулам! - заорал вигион, почуяв, что шансы остаться в живых растут. - Выпрыгиваем!

  Пилот не стал мешкать. Крышки обоих люков, расположенных друг напротив друга с правого и левого бока флаинга, тут же поползли вверх.

  - Не пихаться, женщин и детишек вперед, - успел порадовать всех своим чувством юмора вигион. - По двое!

  Файтеры без промедления начали вываливаться на мокрые камни. Всем выбраться не получалось - те, кто сидел в носу и хвосте, просто не успевали, не хватало времени. Но теперь гарантированно спастись могла хотя бы часть вигии.

  Крис оказался в числе тех, кто не успевал. Вскочив с места и надвинув шлем, он стоял в очереди за спиной Столба и видел на экране заднего обзора приближающийся провал. И, как это обычно бывает в критические моменты, вспомнил об ангеле-хранителе...