— Ты не виновата… мама. — Слово казалось таким чужим, давно забытым, что произносилось с нотками удивления и грусти. — Марко и Инт объяснили мне, что для тех, кто попал сюда, пути назад нет. To, что было со мной, — оно уже прошло. Это мой жизненный опыт. У всех он разный. Я ни в чем не виню тебя, ведь всегда предполагала, что тебя похитили инопланетяне. А выходит, такие же люди, только чуть-чуть маги… — Аля рассмеялась, но смех вышел несколько нервозным.
Им обеим было трудно, но все стоило решить и обсудить раз и навсегда. Именно поэтому их двоих учтиво оставили на кухне наедине. У всего разношерстного семейства вдруг появились неотложные дела, по которым они дружно заторопились, как только убедились, что девушки в состоянии продолжить без них.
Сколько прошло часов? На город уже опускался бархатистый вечер, соревнуясь с неугомонными снежинками. Разговаривали много, долго, не замечая времени, перебивая друг друга местами и бесконечно извиняясь за это. Эмоции улеглись, но их отголоски то и дело вырывались в словах, подавляя все остальные, кажущиеся сейчас лишними чувства. Голод? Даже отвар пился с трудом, настолько обновленное знакомство обеих выбило из колеи. Алика рассматривала свою молодую маму, с жадностью впитывая ее черты, запоминая. Ей было странно, непривычно иметь маму — почти одногодку: пять лет разницы — срок несущественный.
— Можно спросить? — робко начала Апя.
— Конечно, родная. Все что хочешь, — с теплой, но печальной улыбкой ответила Кас.
— Как много времени прошло здесь? Я знаю, что люди на Санрайс не стареют, но все же?
— Для тебя прошло целых тринадцать лет, а для меня — всего несколько месяцев по земным меркам. Здесь время исчисляется неделями и переходом времен года. Например, сейчас почти середина вилие — зима по-нашему, потом наступит тулие — весна… О Всевыший! Какой сегодня день? — воскликнула она, резко отставив пустую кружку.
— Я не знаю. А что случилось?
Достав из кармана портативный телефон, Кассандра с нескрываемым ужасом воззрилась на дочь.
— У Инетра завтра день рождения! А я не то что подарок не купила, даже еще не придумала, что ему подарить! — она лихорадочно думала, бесполезно гоняя мысли в голове.
— Всего-то? Я думала, что-то серьезное… — Алика задорно улыбнулась. — Подарок мы ему мигом найдем, были бы деньги! А Инетр — это твой второй парень, да? — девушка смущалась, задавая интересующий ее вопрос.
Кас тоже было неудобно раскрывать свою личную жизнь перед дочерью, но в свете последнего рассказа, учитывая, что ее бывший муж оказался бессовестной бессердечной сволочью, стыд, который глодал ее все эти недели, начал растворяться, и, чуть стесняясь, она ответила правду:
— Я встречаюсь с Эмитом и Инетром, но относительно недавно. Они очень хорошие, и мы через многое вместе с ними прошли. Мне кажется, вы подружитесь. По крайней мере, я на это надеюсь. — Касс, волнуясь, не заметила, как сжала руку дочери, и Алика сразу поняла, что для нее это важно. — В этом мире считаются нормальными отношения между несколькими партнерами. Я и сама поначалу не понимала этого, но выходит, так можно жить.
— А ты любишь их? — Алике отчего-то было очень нужно знать это.
— Я не знаю. Определенно — чувства есть, но любовь ли это? Я очень боюсь ошибиться после твоего отца… Прости, я — плохая мать. Я не должна говорить с тобой о таких вещах.
— Наоборот, — воодушевленно проговорила девушка, стараясь подбодрить маму. — Мне очень хочется разговаривать с тобой обо всем! Ведь раньше не могли… — закончила она чуть тише.
— Мне очень жаль! — Кас прижала дочку к себе, обнимая крепко-крепко, изо всех сил, но стараясь не причинить вреда. — Я пропустила все! Твое взросление, первый класс, первую любовь, первый поцелуй, трудности и успехи! Всю твою осознанную жизнь! — слезы снова стекали по ее щекам, впитываясь в футболку дочери.
— Все хорошо… мама. Теперь все хорошо. Мы ведь вместе, правда?
— Правда! Теперь мы будем вместе и ночи, и дни — целую вечность! — они обе всхлипывали, не сдерживая своих эмоций, но Алика отстранилась первая.
Улыбнувшись сквозь слезы от всей души, она прекратила этот бесконтрольный поток лишь несколькими короткими фразами: — Ну что? Поход по магазинам? Купим твоему парню самый лучший подарок!
Глава 4
В витринах магазинов в огромном круглосуточном торговом центре ютились разнообразные товары на все случаи жизни. Кроме бутиков с одеждой здесь были и магазинчики с музыкальными инструментами, и лавка многообразных сладостей. Множество мелочей для души и для уюта встретились им на заставленных до отказа полках, но ничего из этого не годилось для подарка одному очень не похожему на других мужчине.
Набрав полные пакеты того, что приглянулось, девушки присели передохнуть в местное кафе, заказав себе ло чашечке сладкого чая с лимоном. Пески времени близились к завершению очередного дня. Ночь наступала им на пятки, заставляя торопиться.
— Какой одурманивающий запах кофе… — пролепетала Алика, вдыхая чарующий аромат полной грудью и блаженно прикрывая глаза.