И был вечер

Этот лес оказался самым большим чудом, встретившимся мне по жизни. Чудеснее эльфов, лохматой змеи и идиотского демона (хотя именно демона сложно было отнести к разряду чудес, скорее он попадал в разряд ошибок эволюции).

Я не особо сильна в определении видов животных, не говоря уж о растениях, и мои полевые гербарии всегда относились к области вольных сочинений, но сейчас я была уверена на все сто, что нет на поверхности ни подобных растений, ни цветов, ни бабочек. Не говоря о тянувшем меня за рукав эльфе.

Я послушно следовала за Итивелем по тропе из желтой брусчатки, стараясь справиться сразу с двумя вещами: собственным любопытством, заставлявшим глазеть по сторонам, и полами длинного плаща, путавшегося у меня в ногах. Как это только раньше женщины ходили в платьях ниже щиколотки?

Меня привели к небольшому домику, прятавшемуся за одним из растительных гигантов. Остроухие остановились на его пороге, вежливо поклонились, прощаясь, и ушли, весело переговариваясь между собой звонкими голосами. Со мной остался только Итивель. Он на правах хозяина показал мне весь дом, в котором имелось все, что необходимо усталой путнице, включая ванну с горячей водой и накрытый стол. По всей видимости, сторожить меня не собирались, потому, что эльф с чувством выполненного долга раскланялся, оставив в душе чувство легкого сожаления от этого расставания, что ни говори, я успела привыкнуть к постоянной компании.

На одном из кресел уже висело платье, светло-зеленого цвета, расшитое по рукавам и вороту шелковой нитью едва видимым растительным узором. Не могу сказать, что меня оно сильно вдохновило, но выбора не было и, искупавшись в ванне, я в него влезла. Влезть то влезла, а вот справиться с хитроумными застежками, которые к тому же располагались на спине, я не смогла. В довершение удовольствия от средневековой моды чуть не рухнула на пол, запутавшись в его подоле после первого же шага.

Нет, ну как они раньше в этом ходили?! И даже бегали! Наверное, для этого дела были специальные учителя.

Словно в ответ на мои догадки на пороге появилось неземное существо по красоте сравнимое только…. Пока я думала, с кем мне сравнить златокудрую эльфийку, она подошла ближе, изящно придерживая подол одной ручкой.

Выдержка у леди просто железная. Не тени напряжения или любопытства на лице, сплошное вежливое дружелюбие. Даже обнаженной спине не удивилась, только чирикнула что-то и тут же застегнула все эти крючочки и петельки. Потом усадила на стул и взялась за мои волосы.

Слава богу, эксперименты с прическами ставить не стала, а просто заплела косу, украсив ее жемчугом и мелкими заколками в виде цветов. Смотрелось все это вместе очень мило, сразу придав мне вид героини фильма про короля Артура. Только лицо было современное, ни тебе стыдливого румянца, ни застенчивости или покорности судьбе. Наглое, в общем, лицо, хотя, не лишенное привлекательности. Да что уж там скромничать, очень даже симпатичное.

Я еще раз полюбовалась своим изображением в своевременно подсунутом серебряном зеркале.

Пусть внеземной красоты не наблюдается, зато какое… выразительное!

Придумала я очередной комплимент самой себе, чтобы не пасть духом рядом с этим совершенством.

«Совершенство» тем временем мелодично представилось и взялось за ликвидацию моей языковой безграмотности. Притом делала это эльфийка весьма изящно, под видом обеденной беседы. Надо сказать, что давалось эта учеба несоизмеримо легче, чем всего лишь днем ранее. Девушка просто вкладывала чужие слова в мою голову. К концу дня я запомнила название всех предметов, находящихся в комнате и всех блюд. Вот что значит педагогический талант!

Я вспомнила своих учительниц французского и мысленно содрогнулась, им бы только собак дрессировать, и то… животных жалко. А еще через несколько дней усердная ученица уже могла вполне сносно объясняться с местными жителями на их родном языке. Не так чтобы я уж очень сильно рвалась общаться, но все-таки приятно перекинуться хоть парой слов, за время свалившихся приключений я чуть не отвыкла от этой роскоши.

Эльфийку звали Лотанэ.

Я все-таки задержусь немного подробнее на ее внешности, хотя если честно, ничего кроме банальщины в голову и не приходит.

Какими словами можно описать красоту и в чем конкретно она заключается? В сияющих, цвета желтого золота волосах по за… до бедер? В смелом разлете тонких бровей? В особой форме красивых миндалевидных глаз, которой человеческие красавицы добиваются с помощью скотча и макияжа? А может в том, что каждое движение эльфийки преисполнено изящества и достоинства?

Да черт его знает. Одно скажу, я рядом с ней в первый же день чуть не заработала комплекс неполноценности. Спасло то, что она в свою очередь смотрела на меня с восхищенным изумлением (хотя я так и не поняла его причины, скорее всего, эльфийка никогда в жизни не видела людей).

Лотанэ объяснила мне нехитрые права и обязанности. Обязанностей до приезда верховного эльфийского князя (слово князь прозвучало как «князе» и совсем по-русски) у меня не было никаких, прав тоже — не особенно много.