i c625ff9a7b83c04f

опасности. Словно мы оказались в стенах Храма Икара, где властвовал аро-

мат эфирных масел и свеч.

Подхватив лежавшую палку, Райдер извлек из камзола тряпку и, смастерив

факел, озарил крохотный островок, на котором мы очутились. Огонь жадно

потрескивая, выдернул из мрака низкие кусты и мутную поверхность воды.

Одноногий указал мне на ближайшую кочку и повел пальцем вниз. Я при-

гляделся, и едва не отшатнувшись, вцепился в его руку. Возле островка, на-

поминая бревно, лежало застывшее человеческое тело. Скрючившись в неес-

тественной позе, мертвец пытался дотянуться до спасительного бережка, но

так и не успел покинуть губительной трясины. Болото, не отпустив свою до-

бычу, оставило несчастному крохотную надежду на спасение. На лице несча-

стного все еще угадывалась легкость, подаренная ему смертью.

Вытянув руку, Райдер осветил берег справа. Я повернулся и зажмурился. Но

за долю секунды до этого успел различить множество обглоданных тел, ко-

торые почти добрались до заветной цели, но им не хватило самой малости –

последнего шага.

- Их путь обернулся бесконечными страданиями, - шепотом произнес одно-

ногий.

Сделав над собой усилие, я открыл глаза, ощутив дикое биение сердца.

Мертвые путешественники были повсюду. Женщины, дети, старики, - без-

жизненными телами оказался усеян весь берег. Ближние и дальние кочки,

островки и дорожки. Топь всех прибрала к себе, украсив болотный пейзаж

скульптурами несбывшейся надежды.

- Это случилось во времена, когда милях в пятидесяти от Плакты открыли

новое месторождение пара. Ты когда-нибудь слышал о Рифте? Это единст-

венное место на побережье, которое материк заполучил в свои владения.

Я слушал, а передо мной, прямо из земли наполненный жарой, песком и

пустотой вырастал Ржавый город.

- Поначалу все были рады. Необходимый ресурс сулил процветания не толь-

ко для всей Мехны, но и ближайших островов, которые только осваивались

переселенцами. Со всей страны потянулись обозы с теми, кто желал осуще-

ствить скромные мечты и верил в светлое будущее. Над Рифтом всего за пару

лет возник настоящий город. Работа продолжалась и днем, и ночью. Пока не

наступил хаос… - одноногий запнулся. Его голос дрогнул и стих.

Огонь осторожно подрагивал постепенно затухая. Власть света уступала

свои границы мрачным теням, что все еще бродили по низинам и мховым

коврам. Теперь их дом был здесь, между старым и новым миром, на пере-

шейки прошлого которое не желало отпускать беглецов, и будущего - кото-

рому не суждено было свершиться.

* * *

Экипаж несся с невероятной скоростью. Лошади, хрипели и недовольно

ржали после каждого удара возницы. Плетка в очередной раз взлетала ввысь,

щелкнула и под оглушительный свист кучера ударила о спины запряженной

шестерки.

Преодолев Сайлетский мост, беглецы оказались всего в семи милях от гра-

ницы. Но даже здесь, вдалеке от Рифта, ощущалось тяжелое дыхание тех, кто

сейчас властвовал в Ржавом городе.

Никто не мог представить себе, что сегодняшняя ночь пятницы, станет для

добытчиков роковой. Произошедшее нельзя было назвать бунтом или про-

тестом – все выглядело гораздо серьезнее. Власть у месторождения перешла

в руки механикусов, тех на кого уповали и тех, кого почитали трудившиеся

на Рифте.

Как они могли так поступить? Что заставило их поступиться? И почему они

стали уничтожать ни в чем не повинных собратьев? Вопросы, вопросы… Их

было миллион, но никто не знал ответа.

Ровно в полночь прогремели первые выстрелы. Словно раскаты грома, они

ворвались в привычную и размеренную жизнь добытчиков. Вместе с осозна-

нием беды пришел оглушительный гул машин. Бездушных, лишенных эмо-

ций механических гигантов, которые неукоснительно выполняли приказы

своих создателей.

…Кирк Даглас, южанин с острова Рок-би всегда был неробкого десятка, и

когда дело касалось принятия решения, он принимал его в считанные секун-

ды, нисколько не сомневаясь в правильности. Так произошло и сегодня, в

день великого Икара.

Ворочаясь, он никак не мог заснуть, размышляя о новом месторождение,

которое открыла бригада Симуса Бирта. Болтали, мол, что добытый пар го-

раздо плотнее, чем на западных скважинах, а еще, по городу пронесся слух:

этот самый пар, имеет серый оттенок, словно запачкан глубинными порода-

ми подземного царства Итара.

Когда жители Мехны сталкивались с чем-то неизвестным, злым, имеющим

все признаки коварства, они олицетворяли это с братом Икара, Итаром, кото-

рый подрезав крылья, не дал возможности великому изобретателю достиг-

нуть небес. И если бы у предателя могли быть потомки, то Кирк посчитал бы,

что один из них – бригадир Симус.

За окном послышались беспокойные крики. Ночное небо озарилось светом

сигнальных вспышек и факелов. Не тратя времени понапрасну и догадываясь

об истинных причинах внезапного беспокойства, Кирк приказал семье соби-

раться. Его жена Тина, пыталась возразить. Взывая к здравому смыслу, она

попыталась успокоить мужа, но глава семьи был непреклонен. Договорив-