i c7194766ae554a8d

   Мы въехали на мост через черный каньон. Лошади настороженно фыркали, но вели себя прилично. Каменная тропа шла через ущелье в бесхозные владения. Здесь могло произойти что угодно. Даже колдун это почувствовал. Ишь, как по сторонам головой крутит! Как бы не отвалилась. Не знает дуралей, что главное тут не то, что ты видишь, а что чувствуешь.

   Едкая вонь еровок распространялась на несколько сот локтей. Крупные ящерицы, размером с собаку, с единым подвижным глазом во лбу, были чрезвычайно быстры и ловки. Четыре чешуйчатые лапы, оканчивающиеся кривыми острыми когтями длиною в палец, обеспечивали их скоростью, превышающую лошадиный галоп. Убежать от них не представлялось возможным, но вполне можно было сражаться. После семи-восьми трупов сородичей, еровки с визгом шарахались в стороны и утекали в едва различимые расщелины высоко над головой. Причем, от размера стаи и обороняющихся это не зависело. Как только люди начинали одерживать верх, ящерицы скрывались, предпочитая дождаться следующей добычи, чем полечь в схватке с этой.

   Пока все было спокойно. В прошлый раз я проехала здесь без приключений, потому как вперед меня с боем вырвался небольшой караван, состоящий из двух вьючных верблюдов. Купцы из Орта, следующие в Мартисел, всегда предпочитали кораблей пустыни, обычным лошадям. Они и выносливее, и навьючить на них можно больше. А если прижмет, то и галоп верблюжий мало чем от лошадиного отличается.

   Сегодня караванов не было видно. Я свесилась с седла и посмотрела под ноги коню. Мелкий песок пересекало множество следов, но все они были старыми. Единственные свежие следы принадлежали как раз моему жеребцу, и остаткам злополучного каравана. Это говорило мне о том, что пора доставать меч. Еровки любят падать путникам на плечи с верхних скальных выступов.

   Первая тварь спрыгнула на мага, сбив его с лошади. Он истошно завопил, привлекая мое внимание, и я дернула меч из ножен, одновременно отстегивая тяжелый щит.

   Блеск стали на солнце, заставил ящерицу обернуться и подобраться перед прыжком. Маг тихо отползал в сторону, зажимая мелкую рану на руке. Его лошадь встрепенулась и помчалась через ущелье, прочь от проклятого места. Ловить ее у меня не было, ни времени, ни возможности. Еще три еровки спрыгнули в локте от меня, заставив коня встать на дыбы. Одновременно с этим первая тварь атаковала.

   Я взмахнула мечом и отклонилась вправо, выскальзывая из седла. Чудом перевернулась в воздухе, приземляясь на ноги, и подставила щит под когти второй ящерицы. Первая лежала с выпотрошенным брюхом и конвульсивно дергала лапами.

   -Держи коня! - я бросила щит за спину, и по нему тут же клацнули острые зубы. Меч завращался мельницей, перерубая лапы, вспарывая животы. Железный запах горячей крови, дурманил голову, ноги разъезжались на склизких камнях, и мокром песке.

   Еще одна тварь прыгнула сверху, чиркнув по наплечнику когтями и сбивая шлем на землю. Я ударила ее тяжелой перчаткой и попыталась достать мечом, но не успела. Она словно кошка извернулась в воздухе и, приземлившись на лапы, снова кинулась в атаку, метя раззявленной пастью в незащищенное горло.

   Я дернула головой, и ударила выуженным из-за спины щитом снизу-вверх, попав твари железной окантовкой по челюсти. Клацнули зубы в пальце от моей шеи, когти высекли искры из нагрудника. Я повернула меч и достала приземляющуюся ящерицу самым кончиком, но и этого хватило. Она коротко взвыла и бросилась наутек.

   Когда я тяжело дышащая, повернулась к магу, он так и стоял спиной к скале, сжимая узду коня в побелевших пальцах. Я зло сплюнула и подняла шлем. Вот ведь колдун - недоучка! Словно ребенка везу, зла не хватает.

   -Что уставился? Первый раз, что ли на запад ушел? - я вытащила из-под наплечника мягкую ткань и бережно обтерла клинок, прежде чем вогнать его в ножны. Затем примостила ее обратно - там был специальный зажим на такой случай. Очень удобно. И не забудешь и всегда под рукой.

   -Я-я-я... рейхестский... никогда раньше... - казалось, он сейчас заплачет. Но, тем не менее, держался он на удивление хорошо. Обычно люди, выросшие в городах и не покидавшие их пределов, достаточно бурно реагировали на кровь и трупы. Некоторых просто трясло. У кого-то случалась истерика. А кого-то и рвало сутки напролет. Здесь же, лишь испуганный взгляд, упрямо сжатые губы и побелевшие пальцы. Интересно.

   -Понятно. Пошли. Надо найти твою клячу до темноты. Если не съели ее еще, - я отобрала у него повод.

   Он кивнул и понуро поплелся вперед. Рана оказалась не серьезной, я вдела это издалека. Так, царапина. Заживет сама собой, даж обрабатывать не надо. Я потрепала коня по шее и пошла следом. Что хозяин, что лошадь, право слово! Будем надеяться, что она остановилась сразу за ущельем. Не будет же она форсировать реку без всадника, да еще и на закате!

   Кобыла обоняла жесткий колючий куст шиповника, примеряясь к редким цветкам. Маг тихо свистнул и она легко подбежала к нему, виновато тычась мордой в грудь. Он потрепал ее по встопорщенным ушам и предложил пару сухариков.