i c7194766ae554a8d

   Это были простые ребята, в мирное время выполняющие роль личной охраны Императорского дворца, а так же главных поставщиков свежей дичи на стол Его Светлости. Настоящего боя они еще не видали, оттого живо сошлись с нами, разбойниками, расспрашивая о том, что их может ждать.

   Уже ближе к вечеру, когда я собирался выпить с новоприобретенными приятелями, заметил, что в лагерь вошли новые воины. Это были остатки союзных войск в сопровождении широкоплечих и длинноволосых воинов. Дайны. Только их тут и не хватало.

   Ботис уже ждал нас, сохранив нам два места. Я помог Оленсис сесть - в последнее время она жаловалась на слабость и тошноту. Я посоветовал ей сходить к лекарю. Она вернулась от него еще утром, но на мои расспросы не отвечала, сохраняя загадочный вид. Я не стал сильно настаивать - захочет, сама скажет.

   Я принял кружку с вином от Арга и поблагодарил его. Это был командир стрелков - типичный дикарь. Раньше он жил в Рейхесте, но денег его семье сильно не хватало, отчего он принял решение покинуть родину. И, несмотря на свое самое низкое происхождение, он добился почета и уважения среди своих ребят. Ему всегда полагалось почетное место у общего костра, кружка лучшего вина и первый кусок, только что убитого животного. И не потому, что он был капитаном. Просто человеком он был хорошим. В меру благородным, в меру храбрым и не в меру улыбчивым и открытым.

   -Ну, что, - он встал, и разговоры мгновенно стихли. - Выпьем за наших новых друзей - лесных и морских разбойников.

   -Ура, ура! - закричали и стрелки и разбойники.

   Мы выпили и снова наполнили наши кружки.

   -Арг, ты мог раньше подумать, что заведешь дружбу с разбойниками?

   -Я раньше не мог представить себя даже рядом с сумолтирцами, о чем ты говоришь! - он рассмеялся. - Жизнь, штука непредсказуемая. Никогда заранее не знаешь, что тебя ждет.

   -Это верно, - я согласился и мы "чокнулись".

   Оленсис потянула меня за рукав. Я отставил кружку и наклонился к ней:

   -Что ему тут надо?

   Я посмотрел туда, куда она указывала. В свете костра, прямо напротив нас появился дайн. Это был благообразный старец с гордой выправкой и мечом у пояса. Я не видел его уже лет десять, но узнал тотчас. Это был Зотис.

   Оленсис охнула, тоже узнавая, и вцепилась мне в руку.

   -Давай уйдем, - ее голос был полон мольбы.

   -Спокойно. Не привлекай внимания. Мы выросли, он не узнает.

   Она меня не отпустила. Дайн остановился у костра.

   -Вечер добрый, молодые люди. Не угостите вином старика? - мне показалось, что смотрел он только на меня.

   -Конечно, господин дайн, присаживайтесь, - капитан сделал знак ребятам и священнику поднесли кружку.

   -Меня зовут Зотис, - я не ошибся. Это был действительно он. - Я уже не молод, а дорога так утомительна...

   -Остановитесь у нашего костра, сделайте милость, - никогда еще простая человеческая вежливость не шла в такой разрез с моим мнением. Я глянул на капитана, но он, очевидно, таких проблем не испытывал, и верил в то, что говорил.

   Дайн поблагодарил и с удовольствием протянул руки к огню. Я старался не смотреть в его сторону, но все равно ощущал на себе его взгляд. Мы выпили еще по одной, когда Оленсис потянула меня за рукав.

   -Пойдем отсюда, мне не хорошо.

   -Ладно, - я кивнул и поблагодарил Арга за гостеприимство.

   -Уже уходите? Что-то случилось?

   -Олен не здоровится.

   -Отведи ее и возвращайся.

   -Я подумаю.

   Мы отошли во тьму, и только тут любимая слегка ослабила свою хватку.

   -Тебе действительно плохо?

   -Нет. Просто я больше не могла там сидеть.

   -Да. Я тоже не ожидал, что он еще жив.

   -Это плохо. Он может заявить о своих правах на нас.

   -Нет. Император обещал нам свободу, - я почесал переносицу.

   -Да. Но стоит дайну намекнуть, что мы являемся его собственностью, как нас снова закуют в кандалы.

   -Не драматизируй. Все будет хорошо.

   Глава 16

   -Ты уверен, что следует именно так расположить? Не передерутся?

   -Им будет не до этого, Ваше Величество. И это предварительный план. Если господину архимагу не удастся восстановить магию, то придется все переделать.

   Махамер прошелся туда-сюда.

   -Может, усилить один из флангов?

   -Мы не знаем точно, куда именно Император перебросит свои основные войска. Его военный гений славен внезапностью.

   -Если он прорвет один из флангов, то зайдет в спину центру. Это плохо. Он у нас ослаблен.

   -Быть может, отправить туда союзников? Девушек, например?

   -Надо подумать над этим, - король кивнул. - Соберем совет из командиров всех частей. Озвучим наш план и выслушаем замечания.

   Ирник провел рукой по бороде и покивал:

   -Да, Ваше Величество, это будет разумно.

   День 16

   -Вставай! - пинок ногой. - Живо! И женщину свою бери!

   Солдат еще раз пнул меня и благоразумно отошел. Я поворочался для приличия, хотя уже не хотел спать, и нехотя встал. Оленсис рядом не было - похоже, что ее опять подняли ни свет, ни заря, на стирку. Вечерами она приходила ко мне и жаловалась на боль в спине. У нее чесались руки от щелока и облезала кожа, обнажая мясо. Все это болело и зудело, но поделать ничего было нельзя. Оставалось только уповать на предстоящий бой, который разрешит все наши проблемы.