i c7194766ae554a8d

   Они не были вызывающе красными или кричаще желтыми. Нет. Они практически сливались с листвой и были лишь чуть бледнее ее. Да и сами листья были скорее цвета зеленой воды, чем насыщенной летней зелени. Полупрозрачные, но оттого не менее прекрасные.

   И почему я не заметил их еще на подступах к лагерю? Может быть, дело было в особой маскировке? Волшебные цветы, открывающиеся перед самым носом путника?

   В том, что здесь поработала магия. У меня не было никаких сомнений.

   -Смотри, Олен.

   Я указал любимой на них. Она охнула и широко открыла глаза. Чудо, как оно есть.

   К нам подошел солдат.

   -Следуйте за мной.

   Нас подвели к шатру, но не к главному, а тому что был поменьше. Откинулся полог и мы вошли вместе с двумя солдатами. Здесь был только один человек - седовласый крепкий мужик, с военной выправкой. Он сидел за столом совершенно прямо, будто пику проглотил и внимательно оглядывал нашу группу.

   Мы остановились в двух шагах от стола, не делая попыток поклониться или другим способом проявить уважение. Это был не король.

   -Что вам здесь нужно? - спокойный, но тем не менее, властный голос.

   -Мы пришли по приказу Императора. Дабы передать его волю...

   -Это я уже слышал от своих солдат. Я спа-ашиваю вас об истинной пе-еичине.

   -Это она и есть, - Оленсис нахмурилась.

   -Вы хотите, чтобы я пове-и-ил вам? - он встал, его плотный плащ распахнулся и нам стал виден не только его вычищенный до блеска искарский доспех, но и тяжелый меч.

   Я сглотнул:

   -Прошу вас, поверьте. Это важное донесение может предотвратить войну!

   -Ну, это исключено, - он подошел к нам. - Механизм битвы запущен и не вам, без-о-одным, его останавливать.

   Он помолчал немного и продолжил:

   -А что если я допущу вас в ко-а-олевский шатер, а вы задумали п-е-ичинить в-е-ед моему повелителю?

   -Каким образом? Мы безоружны.

   -Это еще нужно па-а-аверить. Обыскать! - он махнул рукой.

   Меня тут же начали охлопывать, с особым тщанием проверяя рукава и внутренности куртки.

   -Чисто.

   -Хо-а-ошо, - воин перевел свой взгляд на Уфуса, стоящего неподвижно.

   -Су-а-ахак не войдет в королевский шатер.

   -Вы не сможете не допустить его, - я пожал плечами.

   -Почему это?

   -Вы же не хотите подвергнуть опасности своих солдат? Когда он останется один, он может внезапно проголодаться.

   Воин вплотную приблизился ко мне. Уфус зарычал, но никто не обратил на него никакого внимания.

   -Ты смеешь уг-о-ожать мне?

   -Нет, - я не отвел взгляда. - Но я могу гарантировать, что если мой друг пойдет со мной, то окружающие пострадают, только если мне будет грозить смертельная опасность.

   Воин хмыкнул. Скосил глаза на волка и долгим, оценивающим взглядом осмотрел его. Наконец, он принял решение.

   -Хо-а-ошо. Будь по-твоему. Но помни, - он чуть отошел и Уфус расслабился. - Если ты, твоя девица, или твой пес, только подумают о том, чтобы п-и-ичинить в-е-ед королю, вы все будете тут же убиты.

   В горле тут же пересохло. Ладно я или Оленсис, но как контролировать волка? Надо было его прогнать.

   -Обещаю, что мы не причиним ему никакого вреда, а вам хлопот.

   - Хо-а-ошо. Итиш, п-а-веди их на улицу. Я должен доложить Его Величеству.

   -Слушаюсь, гене-е-ал.

   Генерал? Я удивленно обернулся на мужика, выходящего следом за мной. Он потерял к нам интерес и быстрым шагом направился в большой шатер. Кто бы мог подумать, что это тот человек, от которого зависит судьба всей варварской армии?

   Нас заставили ждать на морозе, в трех саженях от королевского шатра. В него никто не входил, кроме генерала и никто не выходил, что было несколько странным.

   Вокруг нас кипела обычная жизнь военного лагеря. Воины чистили доспехи, точили мечи и пили вино. Были слышны смех и песни. Я даже увидел одного лютника - он живо играл какую-то бойкую мелодию. Вокруг него собралось много солдат, которые не стеснялись подпевать ему и даже притопывать в такт мелодии.

   Чуть дальше, в проходах между шатрами я увидел тренирующихся наемников. Они махали мечами, алебардами и даже глефами. Этим было не до пьянки. Суровые воины.

   Магов я не приметил. Их костры были гораздо дальше от королевского шатра, чем даже у наемников. А у нас все было наоборот. Император больше доверял магам и дайнам, чем рыцарям и стрелкам.

   Наконец, о нас вспомнили и пригласили войти. Как раз вовремя, а то я уже начал изрядно подмерзать, стоя на морозе и ветру без движения.

   Оленсис вошла в шатер первой, затем я, а уже потом Уфус. Я оглядел присутствующих, и хотя никогда не видел еще короля, безошибочно его узнал. Это был высокий, темноволосый мужчина, с внимательным взглядом карих глаз. Он был широкоплечим и с развитой мускулатурой. Видно было, что этот человек умеет держать в руках меч и доспех носит не просто для красоты. А у нас о нем отзывались крайне негативно. В том числе и я сам.

   Рядом с королем стоял генерал. Он был ниже правителя - приземистый и крепко сбитый. Дальше были еще двое - мужчина средних лет, с сединой на висках, в балахоне мага и молодая женщина со светлыми волосами в доспехах.

   Эту пару я уже видел - они выскочили в наш лагерь из снежной бури во главе небольшого отряда.