i c7194766ae554a8d

   -Привет, - я сел поближе к огню и протянул к нему ладони.

   -Привет. Где вы были? Все уже давно работают.

   -Мы пришли попрощаться, - я не стал отвечать.

   -Пора? Может, все еще обойдется? - он встрепенулся и посмотрел мне в глаза. Я покачал головой. Он опустил взгляд в огонь.

   -Я хочу тебя попросить... - я расстегнул верхнюю пуговицу на куртке. - Присмотри за Уфусом. Расскажи ему... Он поймет.

   -Ладно, - его голос был глухим.

   Оленсис подкинула дров в огонь и тихо произнесла:

   -А мне так хотелось в последний раз увидеть море...

   Я поежился. Она хотела увидеть воду, а я хотел снова оказаться в лесу, в то беззаботное время, когда мы с сурхаком добывали себе еду, грабя купцов на тракте. Но теперь я живо представлял себя на пару с Олен. И знал, что этому не бывать никогда. Ботис больше не сказал нам ни слова. И я его понимал. Как выразить словами то, что у тебя на душе? То чувство, когда твои друзья идут умирать, а ты остаешься?

   Стражники проводили нас до противоположного края лагеря и сразу же развернулись обратно.

   Пока мы шли к варварам, я все высматривал волка. Он как всегда охотился и я даже не представлял где.

   -Я хотела сказать... Я люблю тебя... - она шла рядом и держала меня за руку. Я сжал ее ладонь.

   -Я тоже тебя люблю. Я тоже... - я улыбнулся ей, несмотря на ужас всей ситуации.

   -Ой, смотри! Уфус! - она показала вперед.

   -Где? А, вижу. Эй дружище! Иди сюда.

   Сурхак поднял голову и потрусил к нам. Он подошел ко мне и потерся головой о штанину. Я потрепал его за ушами и присел рядом с ним. Взял его за голову обеими руками и посмотрел в глаза.

   -Мы больше не увидимся, друг... - я помолчал. Волк, не моргая, смотрел на меня. - Слушайся Ботиса. Теперь он будет о тебе заботиться.

   Я погладил сурхака по голове и встал:

   -Иди, - я махнул рукой и пошел вперед, с трудом переставляя деревянные ноги.

   Уфус сделал неожиданно резкий выпад и схватил меня за штанину зубами. Несмотря на плотную ткань, я все же почувствовал остроту его клыков.

   -Ты что? Отпусти... - я дернул ногой. Волк зарычал, ткань затрещала.

   -Уфус! Прекрати сейчас же! - я уже начинал злиться. Перед глазами стояла какая-то пелена, мешавшая видеть. Сурках начал рвать штанину, мотая головой туда-сюда.

   Я хотел было ударить его - все-таки мне было уже не до шуток, здоровый волк запросто мог разорвать меня на части, но Олен остановила меня. Она присела рядом с безумствующим волком и принялась спокойно и тихо говорить с ним:

   -Уфус, отпусти Кина, ты же все понимаешь. Ты знаешь, что он бросает тебя не просто так, а потому что не хочет, чтобы тебя убили. Кин поручил тебя Ботису, потому что тот действительно будет заботиться о тебе.

   Уфус наконец-то отпустил меня. Я тоже присел и положил ему руку на голову:

   -Уходи, друг. Не нужно тебе больше думать о нас...

   Сурхак лизнул мою руку. Потом сделал выпад и начал с остервенением вылизывать мое лицо. Я услышал, как он начал скулить.

   -Похоже, что он привязан к тебе больше, чем ты думал... - Оленсис задумчиво погладила его по спине. Уфус бросился лизаться к ней - любимая засмеялась.

   -Ну, мы же не можем его взять с собой!

   -Пусть идет. Он сможет за себя постоять, в случае опасности.

   -Хорошо. Только ты должен сразу же убежать, как только станет жарко. Ты меня понял?

   Сурхак вильнул хвостом.

   -Отлично. Пошли.

   Во вражеском лагере нас засекли примерно в полутора полетах стрелы. Мы шли, не торопясь, но и не медля, не прячась. Сначала в нас просто тыкали пальцами, но затем, я увидел небольшой отряд из пяти всадников, выехавших нам навстречу. Спустя пару минут они окружили нас плотным кольцом. Мы остановились.

   -Что вам нужно? - молодой капитан в легком доспехе, с луком у седла, с трудом удерживал горячего скакуна.

   -Переговоры, - я как мог, прикрыл спиной Олен. - Мы посланы к королю Махамеру VI, дабы передать ему волю Императора.

   -А-а-а... - капитан закивал. - Это хо-о-ошо. Хлош! Скачи к гене-а-алу, пе-едуп-еди.

   -Есть капитан! - мальчишка на вороной кобыле потянул поводья, и послал ее в галоп.

   -Мы вас п-о-оводим, - капитан глянул на сурхака. - Зве-й с вами?

   -Да, - я кивнул.

   -На людей не кидается? Тогда пошли.

   Они не спешились - так и ехали шагом до самого лагеря.

   Нувасцы провожали нас хмурыми взглядами, но за оружие не хватались. Больше всего их интересовал волк, идущий справа от меня, почти вплотную к ноге.

   -Ждите, - капитан сделал знак своим и они оставили нас возле большого шатра.

   -Смотри, это наемницы? - любимая потянула меня за рукав, показывая на группу девушек, проходящих мимо.

   Они были одеты в сияющие доспехи, явно искарского происхождения. Под броней виднелись теплые куртки и штаны, защищавшие от холода и ветра. Оружием им служили мечи и щиты. Девушки весело смеялись, не замечая никого вокруг.

   -Похоже на то, - я проводил их взглядом.

   Они прошли в ту сторону, где находилось то, что я никак не ожидал увидеть здесь, в ледяной пустыне.

   Это были цветы. Огромные - больше, чем можно было себе представить. Я даже не смог бы сходу подобрать достойное сравнение, передающее их размер. Разве что дом какого-нибудь богатея, из окраин Комирсоона.