i cf85044c3a33e6c4

— А что ты хочешь? — спрашиваю я, старательно отгоняя неприличные мысли.

— Хочу показать тебе истинный Сидней.

— Это и есть твоя плата? — Где-то здесь должна быть подлянка. И где? Надеюсь, он не

вознамерился сбросить меня с колеса обозрения…

— Да, это и есть моя плата.

— А без физического вреда?

— Издеваешься? — мрачно спрашивает он.

— Ну, хорошо. Я согласна. Пиши.

Он хмыкает, я догадываюсь, что это будет вовсе не так приятно, как бы мне хотелось. Но я

вынуждена рисковать! Надо же поставить мерзавцев на место. Заодно с Шоном под ручку

прогуляюсь. Сердце так сладко замирает… Он пишет очень сосредоточенно, а я цепляюсь

пальцами за подлокотники и изучаю то, как свет бликует на его волосах. Может, еще не поздно

изменить условия соглашения? Может, все-таки лучше раздеться? Если я с ним пересплю,

нигде ведь не высветится то, что влюбилась… спать мне с ним всегда нравилось… Господи, о

чем я думаю?! У меня слишком давно не было отношений, однозначно.

На следующий день Бабочки являются к нам все такие веселые. Карина даже не скрывает,

что они в честь начала проекта собирались, чтобы отметить счастливое воссоединение (Шона

тоже не позвали, долой не одного, а сразу двоих узурпаторов). Ну я с видом триумфатора хлоп

ей под нос листочки с каракулями Картера. Сдается мне, я подписалась на что-то совсем уж

зверское, так как если обычно его почерк хоть капельку читабелен, то на этот раз Шон

расстарался. Думаю, он здорово вдохновился моей маленькой сладкой местью, потому что

терпеливо сидел в офисе аж три часа, и в деталях расписывал ответ на каждый вопрос. Ни разу

не пикнул!

Народ на листы сначала набрасывается, а потом… потом конференц-зал содрогается от

хохота Карины. Она падает на стол и обхватывает голову руками и дрожит. Остальные все еще

недоумевают. Для большинства из собравшихся английский язык не родной, но, признаться,

даже я, урожденная американка, считаю, что письмена пещерных людей больше напоминают

знакомые буквы, чем каракули Картера!

— Черт, что за… — говорит Немаляев. — Это что?

— Это ответы.

— А они точно на английском?

— Уверяю вас, они на английском.

— И как нам это читать? — вмешиваются остальные.

— Понятия не имею. Лично у меня все ответы есть, — с этими словами я показываю им

флэшку с файликом, где ответы честно перепечатаны в текстовый файлик. А потом склоняю

голову набок и сладко-сладко улыбаюсь. — Так вы со мной, или как?

После этого я разворачиваюсь и иду к своему компьютеру. За мной следуют все. Даже

Пани. И разногласия забыты. Даже грустно, что они сдались так легко. Хотя нет, грустить тут

точно не к месту!

Уговор в силе. Как и обещал, Шон ведет меня на прогулку по Сиднею. Он не сказал мне,

как одеться, и не сказал, куда именно мы направляемся, поэтому я просто жду, когда он

позвонит в дверь, как и обещал. Разумеется, Картер не опаздывает ни на минуту. А я,

разумеется, делаю вид, что ни капельки не волнуюсь: выжидаю необходимое время, а затем

намеренно громко топаю (ну, я же была далеко-далеко, занималась своими делами, да и вообще

пять раз уже забыла, что он придет!). Однако, когда открываю дверь, вся моя напускная

невозмутимость исчезает. Шон выглядит великолепно. Нет. Намного лучше. Мне кажется,

увидев его в таком костюме, даже Ашер Циммерман удавится от зависти…

— Эээ… Шон… — хрипло говорю я, потом откашливаюсь. — Мы идем на бал к королеве

Британии?

— Что-то вроде того.

Поскольку я под таким впечатлением, что до сих пор не удосужилась его впустить, Картер

отодвигает меня от двери сам и без приглашения входит внутрь квартиры.

— Так, дресс-код: что-то яркое, в меру откровенное и кольцо, которое я тебе отдал.

— Секундочку…

— Нет секундочки. Делай, как я говорю, и ни о чем не спрашивай.

Он выглядит крайне собранным и серьезным, почти… взволнованным. И оставляет без

внимания то, что я чуть не растеклась лужицей восторга у его бесподобных туфель… Ну,

слушаюсь, сэр!

Всего несколько недель назад я свела последние шрамы со своей спины, и в честь такого

события купила себе ярко-красное платье с вырезом сзади по самую… низким, в общем.

Думаю, оно вполне подойдет. Спереди я буду выглядеть представительнее некуда, ну а сзади…

да ладно, он же не сказал, что я должна напялить наряд начинающего библиотекаря!

Но кольцо… оно меня так пугает. В том числе потому что я так и не поняла, что оно значит.

Зачем Картер попросил его надеть? Что происходит? Да и вообще, я не носила его с того

злополучного дня, когда потеряла ребенка, и сунуть в него палец — как вернуться к прошлому.

Пусть бриллиант, пусть красивый, но теперь он символ беды… Закрыв глаза, надеваю его на

безымянный палец правой руки. И заставляю себя не думать, не смотреть, не вспоминать!

Я не очень долго собираюсь, но накраситься, уложить волосы, подобрать туфли — все это