И чем закончилось...(СИ)

   Мы шли проклятых два часа под палящим солнцем! Я выхлебала практически всю флягу с водой, и уже поглядывала на филиппову. Мужчина демонстративно ускорил шаг, хотя тоже устал. Один Гармун улыбался до ушей, предвкушая скорую встречу с сородичами.

   Гномы, как и эльфы, живущие на территории Альфавеста, имели собственные государства, и не подчинялись указам человеческого королевства. У них были собственные законы, защищающие общие границы, соблюдающиеся многие века. Крайне редко, во время войн с соседними государствами, правители Альфавеста могли попросить помощи у других внутренних народов. Но бывали прецеденты, когда кто-то отказывался, занимаясь лишь собственной безопасностью. И в нынешнем случае такое могло произойти. Но мы продолжали верить в лучшее.

   Практически все. У меня с верой совсем плохо стало в последнее время.

   За этой мыслью я и воткнулась лбом в спину Фила.

   - Прибыли наконец, - мужчина стряхнул со лба воображаемые капли пота.

   Я заинтересованно выглянула из-за его плеча, и у меня рот открылся. Не такое я себе представляла, глядя на гномов, встречающихся мне всю жизнь! Огромные каменным ворота с выбитыми в них простыми, но лаконичными узорами встречали нас, вырастая прямо в скале. У подножия стояла парочка суровых гномов в латах и с топорами наперевес. В эти ворота мог спокойно пройти дракон, не приклоняя головы!

   - Здарова, братцы! - Гармун подошел к насторожившимся стражникам, - Мы из Ордена Искателей, а я так ваще из этого клана, помните?

   Гномы перевели взгляды с нас на собрата.

   - Рожа знакомая, - изрек, наконец, один, - Ты не тот ли...

   - Гармун я! Забыл чтоль? А я вот помню тебя, Турус! - гном хлопнул его по плечу.

   Турус пригляделся, слегка пораженный такой фамильярностью, и его лицо озарила догадка.

   - Гармун! Ты же из этих! Тот то бишь, который ушел в Орден, да! - он с облегчением рассмеялся и толкнул сослуживца в бок, - Это наши, не парьсь.

   - Да, братцы, и эти вот длинноногие со мной, - Гармун мотнул головой в нашу сторону, я, как недалекая, глупо улыбнулась и помахала им рукой, - По делу мы пришли. Слыхали, демоны последнее время оборзели и на людей нападать стали?

   - Что-то такое слышали, но нам-то какое дело? - второй гном был не так воодушевлен, - Люди пусть и разбираются.

   - Большое и жирное дело, как твоя мамаша, Жован! - сослуживец едва не отвесил подзатыльник другу, - О будущем подумай, придурок!

   - Во-во, дело говоришь, браток, - Гармун улыбался во все свои сохранившиеся после битв зубы, - Надо с нашими начальниками посудачить, пустите, а? У нас и штука пропускная есть, - он поднял руку и пощелкал пальцами, призывая Фила, чтобы тот продемонстрировал печать. Колдун смерил его взглядом и не шелохнулся, но этого и не понадобилось.

   - Да заходите, - Турус подвинулся, будто это могло помочь нам пройти, ворота-то оставались закрытыми.

   Жован недоверчиво поглядывал на нас, но тоже сдвинулся в сторону. Они разошлись в противоположном направлении, на расстоянии ширины ворот и вставили кулаки, облаченные в тяжелые перчатки в неприметные дыры, повернули руки, и ворота с глухим рокотом начали открываться. Нас обдало прохладным воздухом, быстро сменившимся теплым.

   - Вот спасибо, братцы, - наш гном уже вовсю шагал внутрь, - Я вам по кружке пенного проставлю при встрече!

   Турус махнул ему вслед, добродушно улыбаясь в пышную, с легкой сединцой бороду.

   - За этим вот - с палкой который - приглядывайте, - Жован продолжал быть серьезным, - Недолюбливают здесь колдунов.

   Филипп приподнял бровь, но от комментариев отказался. Мне оставалось подталкивать его в спину, чтобы он шел быстрее, а то наш провожатый-гид практически скрылся из виду.

   Внутри было душно от многочисленных факелов, ведь окон здесь не наблюдалось, а свет брать откуда-то нужно было. Парадный ход был представлен прекрасной вымощенной дорогой из гладкого камня, высоченными под рост ворот колоннами и менее крупными скульптурами древних гномьих королей. С потолка свисали люстры, заполненные неким веществом, позволяющем огню держаться по несколько дней.

   Местных жителей в парадной не наблюдалось. Они были дальше... Там...

   Мы замерли на вершине, у перилл парадной двойной лестницы, такой же каменной, как и все здесь, взирая на огромный город, лежащий под нами, и поднимающийся к самому своду горы. Город был забит небольшими квадратными домиками, располагающимися по уровням, вплоть до дна, на котором разливалось подземное озеро. Там даже кто-то рыбачил!

   На противоположной стороне возвышался (уровня так в три), такой же квадратный, но с архитектурными причудами дворец местного короля. На входе его стояли две статуи, держащие боевые топоры, образуя арку. В их ногах находились уже живые стражники, выглядевшие не менее внушительно и сурово.

   - Добро пожаловать ко мне домой, - ухмыльнулся Гармун, глядя на мое восторженное лицо, - Артадес!

   - Вау...

   - Да, внушительно, - хмыкнул Фил, проведя ладонью по идеальной каменной перилле, - Хм.

   - "Внушительно"?! - возопил гном, - Да это охереть, как внушительно!

   - Да-а-а...

   - Вам, наземным, поучиться бы строительству у нас - мастеров, - он кивал сам себе.