...и чуть впереди

— Самое ужасное, Машенька, в том, что они настолько привыкли к Нинам Ивановнам, что, в отличие от нас, не видят в ней ничего ужасного, — говорила Нора Семеновна.

С мальчиками первого отряда отношения тоже были испорчены. Однажды на танцах один из парней первого отряда в ответ на приглашение одной из девочек на «дамское танго» сказал: «Иди сначала зуб вставь». Маша это слышала. Она понимала, что не ее это дело — вмешиваться, но, как часто, сперва сделала то, что считала нужным, а потом подумала. Уж слишком побледнела девочка, качнулась, как от удара, слишком славное у нее было лицо (одного переднего зуба у нее действительно не было).

В общем, Маша сорвалась:

— Выйдем, — сказала она парню.

Парень нагло усмехнулся, но следом пошел.

— В чем дело?

— Извинись перед девочкой!

— А кто вы такая, чтобы приказывать?

— Извинись, а то хуже будет.

Что «хуже будет», Маша не знала. Что она может сделать этому верзиле, который на голову выше ее и в два раза шире в плечах? Но слово было сказано.

— А если не извинюсь?

Маша уже подумывала, не ударить ли его по лицу, так просто, без всякой педагогики, но тут ее затормошил Андрюшка Новиков:

— Мария Игоревна, идемте танцевать!

На вопрос парня Маша так и не ответила, ушла с Андрюшкой. Но напрасно она думала, что «хуже будет» не получится. Недооценивала она свой третий отряд, не знала она, какие у них острые глаза и тонкий слух, если дело касается их вожатой.

Как потом она узнала из мальчишеских разговоров в спальне (так и не догадываются, что все слышно в ее комнате), дело было так:

— А здорово мы его, Лобан, а?

— Да, это все Лобан… Знаешь, Лобан, как только ты ему сказал — он сразу и струсил.

— А Купчинкин-то молодец, как двинет между глаз! Это ты ему засветил, Купчина?

— Может быть, и я, — уж очень скромно отозвался Купчинкин.

— А если он первый отряд приведет?

— Не приведет. Не расскажет же он, что мы его побили… Да ведь и извинился уже, теперь поздно…

Таким образом, кроме начальницы появился еще один враг — первый отряд. Эта вражда стала особенно острой после того, как Маша во время своего дежурства по лагерю имела счастье наблюдать такую картину: в одной из дальних беседок, уже после отбоя, дочка начальницы и два парня разливали на троих «маленькую» водки. Все честно, всем поровну. За такие вещи совершенно точно полагалось исключение из лагеря, но Маша вовремя сообразила, что свою дочь начальница не исключит, и пострадают только парни. И вообще ей почему-то вдруг стало жалко начальницу. Она просто взяла водку и вылила ее на землю, пообещав, что в следующий раз… Рассказала об этом только Норе Семеновне.

А ребята, очевидно, ожидали от Маши каких-то действий, поэтому боялись ее и ненавидели так сильно и остро, что Маша всегда спешила увести свой отряд с территории, чтоб не чувствовать этой ненависти.

Да, наука нравиться ей не давалась. Двойка с минусом.

Нина Ивановна Машу не жалела. Даже ненависть к ней первого отряда использовала в свою пользу:

«Мария Игоревна, вы производите на старших ребят неэстетическое впечатление. Почему вы все время ходите в каких-то брюках, вы же все-таки женщина!»

«Мария Игоревна, кроме вашего отряда есть и другие, и, учтите, там к вам относятся иначе, чем в вашем!»

«Мария Игоревна, вы слишком рано успокаиваетесь. Моя дочь сказала…»

О, эти бесконечные, всегда чреватые оскорблением «Марии Игоревны»!

После одного из таких выпадов Нора Семеновна сказала Маше:

— Машенька, ну почему бы вам как-нибудь не раздавить эту гадину?

— Я не умею, — сказала Маша. — И потом, она намного старше меня…

— Боюсь, что когда-нибудь это сделаю я. А то ждать, пока накажет сама судьба, очень долго.

…Судьба было наказала Нину Ивановну, но у таких, как она, удивительная сопротивляемость ударам судьбы. Они просто не замечают, что их бьют. Наказание себе Нина Ивановна избрала сама. Оказывается, в других лагерях уже провели «день самообслуживания». Это заключалось в том, что должности всех воспитателей и даже начальника лагеря распределили среди пионеров, а воспитатели и вожатые становились в этот день на их место, в отряды. Неизвестно, как там в других лагерях прошел этот сомнительный эксперимент, но Нина Ивановна размахнулась во всю мощь своего педагогического гения. «Разрешается, — сказала она, — даже называть педагогов просто по имени или фамилии, разрешается даже наказывать. Словом, полная демократия, полная перемена ролей».

Нора Семеновна пробовала возражать против этой затеи, но Нина Ивановна сказала:

— Что же, выходит, Нора Семеновна, когда Мария Игоревна носится со своими безумными планами — ее вы защищаете, а когда я даю детям возможность проявить инициативу — вы против? По-моему, задумка у меня хорошая…

Расхожее словцо штатных романтиков «задумка» Нина Ивановна произнесла так, что многие чуть не фыркнули.

— Ну, раз задумка, — сказала Нора Семеновна и развела руками. Да и зачем было спорить?! Все равно бесполезно.

— Я буду пионеркой третьего отряда. Как самого неблагополучного, — сказала Нина Ивановна жестко.