И далеко, и близко

— Не жадничай, Волчок! Вместе доберёмся, — Баюн вытягивал шею, чтобы лучше разглядеть свою сказочницу. — Мне тоже есть, что ей сказать, да и сделать!

Когда они долетели, Жаруся зависла между Катериной и остальными.

— Никогда, никогда больше так не делай!!! Я чуть не умер! — вздохнул Бурый, который разом увидел и какая она измученная, усталая, и расстроенная.

— Да что мне ещё оставалось? — Катя только руками развела. — Волк стой! Не надо ближе, пожалуйста. Простите меня. Я не хотела вас расстраивать, просто выхода другого не видела.

— Кать, мы же всё поняли бы, — Кир поглядывал на Степана. Тот молчал, и это было очень странно. — Как ты? И как тут оказалась?

— Из-за Наины. Я уничтожила черное кольцо, за которым она плыть собирается. Так что я её тоже расстрою.

— А уж как мы её расстроим! Так сказать коллективно! — Баюн переживал. Он любил находиться около радости своей. Ну, а что? Кто Котика погладит, вычешет, утешит? Да и сама она сейчас так выглядит, словно её надо утешать, да жалеть. А тут и не подойдёшь! — Ты, небось, и ешь не вовремя! Ты сегодня вот ела?

— Не помню. Нет, наверное, — Катя пожала плечами. — Не хочется.

— Ужас какой! Ну-ка, в избу и за стол! — скомандовал Кот.

— Нет. Не пойду! Не могу, и не упрашивай! — Катерина замотала головой. — А если случайно за столом коснусь кого-то?

— Кать, да что ты в самом-то деле? — не выдержал Степан. — Не выдумывай!

— Нет! Ты не понимаешь!

— Да! Я не понимаю! Какая была в этом во всём необходимость?! Жаль, что Наина наложила условие про тех, кто тебя любит, потому, что если бы условие было о тех, кого любишь ты, то и проблем бы не было! Наплевать тебе на нас! Тебе просто надоела опёка, вот ты и воспользовалась таким случаем.

Катерина выглядела так, словно её ударили. — Ты что? Ты так и не понял? Нет… Ты ничего не понял! — она отвернулась, а потом резко шагнула назад. — Волк нет! Это не имеет смысла. Если он так думает, даже если ты его прибьешь, это не изменить.

Жарусе было наплевать, что там можно изменить, а что нет, она пребольно клюнула Степана в макушку и отвесила ему такой подзатыльник крылом, что он споткнулся и несколько шагов вперёд просто пролетел, пытаясь не упасть! В результате, Степан оказался как раз около Катерины и когда поднял голову, увидел, что она резко отшатывается в сторону, а в глазах такой ужас! Она отскочила подальше и мрачно посмотрела на остальных.

— Нет! Я так не могу. Вы прилетели сюда всего несколько минут назад, и это уже стало опасно! Степан, ты дурак! Я себя чувствую, словно зараженная чем-то страшным. Представь на секунду себя на моём месте и не смей говорить, что я вас не люблю! — Катерина вытерла слёзы и посмотрела Бурому в глаза. — Я буду там, — она показала рукой на долину, залитую туманом. — Раз в день я буду выходить, чтобы вы не переживали, жива я или нет. Тварей здесь нет и ни Киру, ни Степану там делать нечего.

— Катерина стой! — Степан сообразил, что наговорил лишнего, и её надо остановить, только как? — Прости! Погоди!

Но уже плеснула крыльями белая лебедушка, нырнув с обрыва, и полетела над туманом, а потом уже и в тумане. Было немного заметен белый проблеск оперения, потом пропал и он.

— Ну, ты и придурок, братец! — от души высказался Кир. — Ей-то хуже всего! Она одна! И действительно, словно заразная! — он покачал головой и обошел побратима, словно тот был камнем или чем-то неодушевлённым. Волк вообще на Степана голову не повернул, словно рядом с ним пустое место.

— Даже хуже вышло, — вздохнул Баюн, устроившийся около избушки. — Так-то у неё хоть изба была с собой. А сейчас как она? — он зашел в избу и позвал Бурого с Жарусей.

Степан сел на камень и схватился за голову. Давно он не чувствовал себя так погано!

Кир собрался было пойти за остальными, а потом вернулся к побратиму. — Ладно. Ты уж так не убивайся. Она обиделась, конечно, но простит.

— Да разве дело только в этом? Она, может, и простит. А я-то как мог? Так мерзко себя теперь чувствую.

— Знаешь, я всё думаю, как за золотом полез, помнишь, когда Катьку царевич Мина уволок? Ну, который из змеиных людей?

— Помню, конечно, — кивнул Степан.

— Мне тоже мерзко было неописуемо, — Кир собственно, поэтому и не ушел. Когда понимаешь, что сам не святой, как-то и других судить хочется гораздо меньше.

— Ты же случайно, — вздохнул Степан.

— Да какое там случайно! Я тебе тогда завидовал из-за денег жутко, — вдруг честно ответил Кир. — У меня-то и близко ничего такого не было, как у тебя. Ну, гаджеты, шмотки. Мы чего-то ещё слегка поцапались из-за этого. Вот прямо перед тем, как я золото нашел. И я, когда монеты увидел, думал только о том, что могу их продать и получить деньги. Много денег, как у тебя. Кучу просто. И смогу иметь и крутой, нет, наикрутейший смартфон, и ноут, чтоб все закачались, и планшет, и шмотьё.

— Так у тебя же сейчас денег прилично. А ты вроде и не форсишь… — Степан удивленно рассматривал побратима.