i ebdddae2db928a4a

   - Она же ничего плохого тебе не сделала, - заикнулась я, глотая слёзы. Тельце маленького мальчика, замотанное в кокон тряпок, стояло перед глазами. Не в силах удержаться на ногах, я просто упала на колени. Безжалостная Алания схватила меня за ворот и потащила.

   - Ты должна знать всё! Учись на их ошибках!

   Следующей жертвой стала старенькая бабушка, взявшая себе внучку на попечение. И её соседка. За что?

   - За длинный язык! - пояснила Алания.

   - Валюш, - шепотом позвала пожилая женщина, спрятавшая седины под ярким жёлтым платком. Её подруга доковыляла до забора, отделяющего один участок от другого.

   - Чего тебе Галя? - таким было приветствие.

   - Не хочу пугать тебя, - начала та. - Но во внучке твоей бес сидит. В церковь своди её, пусть над ней молитвы почитают.

   - Да что ты такое говоришь?! - оскорбилась бабушка Валюша и перекрестила несколько раз физиономию соседки.

   - Не злись, - дёргала её за рукав подруга. - Ты слушай, что скажу. Я видела, как она кошку дохлую в огороде закапывала.

   - Ну и что? Жалко твари, вот и похоронила.

   - Ага, по частям! - фыркнула Галина. - Отведи её в церковь, к батюшке! Говорю тебе, не кличь беду!

   Бабка лишь рассмеялась и послала соседку к чертям. Когда я увидела мелькнувшую косичку за углом, сердце больно сжалось.

   Этой ночью Валентина сладко спала - снотворное помогло. А вот Галина уснуть никак не могла. Пёс во дворе выл и рычал, драку с кем-то вязал.

   - Ну, паразит! Я сейчас тебе... - ругалась соседка, открывая двери. Но не успела и на порог ступить, как в круг света влетел и хлопнулся окровавленный, со вспоротым пузом пёс. Бабушка подняла вой, схватилась за сердце и упала бездыханная.

   На следующий день бабушка Валя всё-таки повела внучку в церковь. Точнее смогла дотащить её до ворот, да не смогла продвинуться дальше. Потому что девочка упёрлась руками и ногами в столбы ворот. На визг сбежалась вся деревня. Даже поп вышел из храма. Он попробовал по-хорошему, добром и лаской заманить ребёнка в святую обитель. Когда служитель получил плевок в лицо, люди уверовали в одержимость бесами и помогли скрутить девочку, перевести через порог. Она ненавидела всех. Проклинала. Над ней читали молитвы, монотонность которых бесила. Ей хотелось заткнуть уши, но руки крепко были зажаты. Потом её поливали святой водой. И на время девочка сдалась. Поверив в исцеление, взрослые разошлись. Девочка вскочила на ноги и побежала. Споткнулась в саду, окружавшем храм, упала. Запах мяты окутал её, и навсегда остался в памяти о том жутком дне, когда мир объявил войну и ясно дал понять, что она никому здесь не нужна!

   Мята преследовала её и позже, когда девочка попала в приют. Нянечка регулярно наливала ей чай с этим растением. А в лечебнице, где было много разных, таких же, ненужных детей, люди в белых костюмах, словно нарочно, выращивали мяту под окнами комнат.

   Однажды она проснулась там, где никто не отказывался от неё. Мужчина, выдернувший её из кошмара, обращался к ней, как к богине. Поклонялся. Делал ради неё всё. И постепенно, она действительно поверила, что является большим, нежели никому ненужное создание. Прошлое она забыла - то был сон. Плохой сон, в который нет возврата.

   - Теперь ты меня боишься? - спросила Алания, внимательно рассматривая меня.

   - Нет. Ты же моя дочь. - Я обняла её, не думая о том, что прижимаю к себе чудовище. Мои мысли зацепились за серьёзный вопрос: кто из нас реален - я или она? Чей мир - больная фантазия: тот, где жила я или тот, который прогнал из себя мою дочь?

   Она отодвинулась от меня, заглянула в глаза, но страха и отвращения не увидела. Оттого, наверное, и расстроилась. Стиснула зубы. Нахмурилась.

   - Посмотрим, что ты скажешь, когда увидишь наше будущее.

   Красивый, темноволосый, зеленоглазый в золотой короне, венчавшей его голову, он шёл по мраморному полу. Его шаги эхом раздавались во всех залах дворца. Спину величественного правителя прикрывали верные помощники: смуглый высокий сухощавый парень в чёрном мундире и бородатый плечистый мужчина.

   - Нравятся? - спросила Алания, заметив, как меня тянет к этой троице. - Они твои. Сейчас убедишься.

   Маленькая компания толкнула двери и вошла в тронную залу, где в кресле на постаменте сидела моя копия, только какая-то пустая. И никакие шёлковые наряды, блестящие украшения не скрывали моего холода. Зеленоглазый правитель подошёл к той фарфоровой кукле на троне, поцеловал. Подвёл к окну, широким жестом указал на город, алый от закатных лучей. И тихий отчего-то. Наверное, из-за того, что большинство его жителей болтались на виселицах.

   - Никто не посмеет поднимать восстание. Вы в безопасности! - произнёс он. - Вампиры хорошо охраняют замок. Волки - леса.

   - Ты молодец, папочка! - похвалила его маленькая девочка, с такими же яркими глазами.

   Правитель поднял её на руки. Не успел сказать дочери, как сильно любит - она вонзила нож ему в спину...

   - Он же... - задыхалась от слёз я.

   - Он бы всё равно тебя предал. Как меня, как моих прошлых матерей. - Заверила Алания. - Если ты будешь хорошей, это не значит, что он будет таким же!