И ее пилот (СИ)

- И умирают, - продолжила Аталаирин. Да, она понимала, что сейчас делает неуместное, что Старшая до того - так ярко и отдельно улыбалась - недоступному своему внутри, такому же непонятному, как это вкусное вино... Непохожему на то, что сейчас творилось внутри у нее, Аталаирин, чего она ожидала и была вправе ожидать, стоя так не справившейся - так еще и подтвердившей, что да, непригодна - перед старшим родичем и аль'эртай Службы наблюдения общества, несомненно сейчас делающей выводы об еще одном фигуранте скандального дела - о профнепригодной ллаитт...

Да, профнепригодной. Иначе - как было такое ляпнуть? Если внутри нее тупое горчащее знание, что они все равно умирают - отзывается такой нелепой обидой. Что там должно быть у Старшей, пережившей куда больше... Ну да - если там есть, чему переживать.

А для Алакесты этот выдох и занял - только выдох:

- Да, это так. Обычно это тяжело, - ровно отозвалась Старшая. - Особенно к тому возрасту, когда ты собрал в голове не одну памятную арку. Но это так, как оно есть - я их запомнила, я им очень благодарна - за то, как мне было интересно с ними, когда они были. И - еще интересно, как будут эти другие... ну, вот, эта светлая девочка с неудобными вопросами. Героиня... сегодняшнего.

А потом Старшая сидела и смотрела. Выдоха два. На нее. Ожидая. И Аталаирин понимала: бесполезно - она все равно не удержится... Ну, пусть так, дальше уже некуда, ну - пусть старшая решает, имея на руках все, совсем всё пусть слышит:

- Не могу. Не понимаю. Не знаю, как... Этот контроль земли, эти бесконечные отчеты служб... Путаюсь: это совсем не я управляю, а меня дергают за ниточки. За бесконечное количество всех этих ниточек, так... что я никогда не смогу понять, упустила ли я какую-то или нет, - Старшая смотрела и продолжала слушать. И Аталаирин несло. - Я исследователь, Алакеста-ниерра. В первую, последнюю, в любую очередь. Проявляющий-Rojthu подразделения прикладной навигации Транспортной службы. И я умею. Люблю, умею и понимаю. С любого места и готова занять любое. Последнего из тестовых учетчиков, если они еще где-то остались. Да, я осознаю - тогда мне придется оставить проект, если так, ну...потому что хотя бы средств на исследовательские модели не хватит, но я готова отдать. Он - он может быть проверен в действии, и ручаюсь, что может стать решением проблемы в которую мы уперлись, с этой аномалией. Да неважно, рано или поздно к нему все равно подойдут, если его не возьму я - возьмет кто угодно другой, сейчас... в системе транспортных каналов и дальних сообщений все давно взаимосвязано и предсказуемо...И думать, что твое решение окажется чем-то новым и единственным - глупо и поздно. Очень глупо - думать, что никто больше его не поднимет... как бы я ни хотела... точно так же...

... Аталаирин все-таки сумела остановиться. С усилием - казалось, стесывая когти, стирая пальцы, цепляясь - за невидимую и безжалостную наклонную поверхность, по которой все скользила и скользила - бесконечно ниже.

Чтобы потом сообразить, что поздно, что проболталась - и вылетело. Что Старшая, что ллаитт Алакеста, что Проявляющий-Llyithu Алакеста а'Лайетт, куратор первых проектов транспортных каналов, чью историю она могла бы начать и говорить дословно с любого места - с любого знака - той, старой, зачитанной книжки - уже смотрит на нее удивленно и запрашивает:

- Точно так же, как что? - и, разумеется, за четверть выдоха Алакеста поняла правильно, недоуменно уточнив. - Как я? - и Аталаирин не смогла не сознаться - не подтвердить.

Про себя - ну да, ей только и оставалось, что усмехаться. Несомненно, она нашла самое подходящее время и место. Чтобы выпустить на поверхность. Бесконечно едкую зависть, горькую и бессмысленную обиду... Тем более бессмысленную, что безадресную, на все - что так получилось, что она родилась в это время, в мир, в котором все давно устойчиво встало на свои места, и ей никогда, потому что никогда, не поднять такого безумного, прекрасного, совершенного проекта, какой была во время своего создания система транспортных каналов...

И вот надо было и сейчас - поделиться этим в лицо аль'эртай Алакесте...

А Старшая подождала четверть выдоха и поинтересовалась: