i_ee2f01a228bad134

Яма перед Марсием увеличивалась, короли попятились, и тут по бокам от него выросли два грубо слепленных чугунных гвардейца с угрожающе выставленными пиками. Острие одной порвало Трэйтору Фьерскому воротничок и едва не проткнуло шею. Он недовольно оттолкнул пику и обошёл статуи.

- Ты всегда так умел?

- Нет, - нехотя признал Марсий, выпрямляясь. Его слегка мутило и покачивало от слабости, как всегда случалось, когда приходилось затрачивать столько сил. - До недавнего времени умел в основном по мелочи…

Как небрежно это прозвучало. Но не рассказывать же им, скольких трудов стоило научиться жить с этой мелочью и более-менее управляться с ней. До сих пор не обходилось без эксцессов, и Марсий никогда не был до конца уверен, что сумеет повернуть процесс вспять. Впрочем, не велика потеря, если бы кто из обращенных им так и остался статуей. Они это заслужили, как тот выскочка-музыкант. Хотя из докладов сира Высокого, в которые Марсий с некоторых пор от нечего делать заглядывал, пока Уинни спала, он знал, что небрежное «воскрешение» лепрекона прошло успешно.

- Раньше я мог только превращать то, к чему прикасаюсь, в чугун, теперь способен создавать новое с нуля, используя другие материалы.

Так он поступил на площади, притянув руды и переплавив их в чугун, и по тому же принципу действовал сейчас – только использовал камень.

- Скажи, все ли твои предки обладали такой силой?

- Нет, свидетельств подобному нет, я проверял архивы. Скорее у большинства «чугунная стихия» проявлялась примерно, как у вас, а некоторые, например, мой отец, не имели даже этого.

- Тогда чем был вызван скачок сил? - ревниво спросил горбун и незаметно попытался стереть ногой свою чугунную каплю с пола.

- Ничем, - пожал плечами Марсий и впервые задумался: может, предок отчасти прав насчет скачка, ведь всплеск, за которым последовало многократное усиление свойств, произошёл, когда умер отец.

Тогда, в Шаказавре, Марсий ощутил такой прилив мощи, что думал: не выдержит, разорвется под натиском брызнувшей в жилы силы.

На краткий миг он почувствовал себя богом.

Чувство было пьянящим и вместе с тем пугающим. И через пару минут пошло на спад, а сила начала равномерно растекаться по телу.

На то, чтобы обуздать прежние способности, ушли годы тренировок, в тайне от остальных, но даже теперь он не мог с уверенностью заявить, что управляет «даром». В большинстве случаев Марсию казалось, что он держит в руках скользкую рыбешку. Стоит на миг ослабить внимание, и она вырвется, окатив последствиями всех, кто не успел спрятаться. В первую очередь, его самого. Теперь рыбешка превратилась в кита.

Не раз за последние недели он просыпался от кошмара, в котором случайно превратил Уинни в статую и не мог ничего исправить: королевский чародей, к которому в таких случаях обращался отец, слег на следующий день после его кончины и вскоре отправился вслед за ним. Они были приятелями, настолько, насколько у короля могут быть приятели.

Лишь убедившись, что Уинни спокойно спит в его объятиях, сопя и хмурясь каким-то своим грезам, Марсий тоже засыпал под колыбельную её дыхания.

- Это произошло сразу после того, как я стал новым королем.

- А не шибко ли ты молод для короля, малыш? – осведомился Утер Затейливый.

- Отец умер, я взошел на престол, - коротко ответил Марсий.

Трэйтор Фьерский заметно оживился.

- Ты, наверное, его отравил, - проницательно заметил он и смерил Марсия уважительным взглядом. – Возможно, я в тебе ошибся, и ты не так уж глуп. По крайней мере, амбициями пошёл в меня.

- Конечно, нет! – разозлился Марсий. – Я его не травил.

- Заколол кинжалом? – удивился горбун.

- Я его не травил, не колол, не насылал убийц и не делал ничего другого для ускорения кончины. Он умер сам, от продолжительной болезни.

Короли снова переглянулись.

Нет ничего более раздражающего, чем двое, хранящие общую тайну, тогда как ты – третий.

- Что опять не так? Люди иногда болеют и не всегда выздоравливают, такое случается.

- Возможно, его отравил кто-то другой? – осторожно поинтересовался Трэйтор Фьерский.

- Или наложил заклятие? – подсказал Утер Затейливый.

- Невозможно: еда отца всегда проходила через дегустатора, и он носил амулеты против всех известных заклятий. Даже спал в них. Говорю же: король просто болел.

- А в нашем роду были другие случаи затяжных болезней? – уточнил первый предок.

Марсий задумался.

- Задолго до него ещё семь королей подряд страдали недугом и, в конечном счете, умерли от него. Этот период вошёл в историю под названием «Семь поколений печали».

Повисла пауза.

- У тебя есть дети? – внезапно спросил Трэйтор Фьерский, отводя Марсия в сторонку. Даже отеческим жестом положил руку ему на плечо.

- Кто? – опешил Марсий, скидывая руку.

- Дети, наследники, - горбун показал ладонью примерно метр от земли, - конкуренты, готовые по достижении половозрелости всадить нож тебе в спину и спихнуть хладный труп с трона?

- Это так вы агитируете заводить детей?

- Так есть или нет?

- Да нет же!!