i_ee2f01a228bad134

Библиотекарь протер очки и низко склонился над магической копией последней воли первого узурпатора. Перечитал, беззвучно шевеля губами, повертел так и сяк и изрек:

- Почерк неразборчивый. По-моему, здесь всё же написано: «ПОхороните». А почему вас это удивляет? Наверняка, мерзавец раскаялся под конец жизни, вот и решил упокоиться рядом с преданным королем, надеясь хоть в загробном мире вымолить у того прощение.

обратно в пещеру…

- С самого начала следовало заменить того писца. А ещё лучше четвертовать! - Трэйтор Фьерский раздраженно расхаживал взад-вперед перед своим саркофагом, потирая ручки. – Но супруга настояла на его кандидатуре, мол, способный и прилежный мальчик. Наверняка, шашни с ним крутила!

Марсий сжал виски и потряс головой, пытаясь уместить туда всё, что узнал.

- Так это место называется Пещерой Бессмертных Королей из-за вас?

- Да, - горбун прекратил беготню и небрежно махнул в сторону стен. – А ещё из-за них.

Марсий перевел взгляд на стены и почувствовал, как желудок прилипает к позвоночнику, давая дорогу ужасу.

Стены шевелились.

Он-то думал, что все эти шепотки из темноты ему только мерещатся. Да и вообще в подобных местах шорохи и всякие потусторонние звуки не редкость. Но теперь понял, что исходили они от тех самых «ящиков» в стенах-комодах.

- Так это всё…

- Мои потомки и твои предки. Говорю же: остолопы. Из-за той ошибки стали всех их хоронить здесь. Правда, к счастью, какое-то время спустя от традиции по тем или иным причинам отказались. А то стало совсем не протолкнуться.

Словно в подтверждение вделанные в стены саркофаги заскрипели, заелозили отодвигаемые плиты, зашелестели голоса, обсуждая с соседями происходящее. Кто-то приветственно помахал Марсию.

- Так, всё, с меня хватит! – отрезал он. – Я ухожу.

- Всё-таки решил поспешить с произведением потомства, - понимающе кивнул горбун.

Но Марсий уже не слушал: развернулся и помчался со всех ног к выходу.

- Стой, а приходил-то ты вообще зачем? – крикнул ему в спину первый предок.

- А прощаться нынче не модно? – вторил ему Утер Затейливый.

Марсий только махнул рукой и скрылся за поворотом.

Всю дорогу до выхода он бежал так, словно за ним гнался некто с ножницами, укорачивая нить жизни при малейшем промедлении. Он почти ощущал на шее холодное дыхание и слышал в темноте мерзкое пощелкивание лезвий.

*

Никогда ещё Уинни не видела Марсия таким, как в тот миг, когда он выбежал из пещеры. Он из неё буквально выпрыгнул. На ходу схватил её за руку и потащил к грифону.

Его появлению Уинни обрадовалось. Уже стемнело, поэтому она начала всерьез волноваться.

- Едем, - сказал Марсий, поднял Карателя невежливым толчком и взял её за талию, собираясь подсадить.

- Погоди, - Уинни вывернулась и отступила на шаг. – Сперва скажи, куда и зачем.

- В Потерию, по дороге расскажу, - нетерпеливо перебил он и снова к ней потянулся.

- Нет, сейчас! - уперлась Уинни. – Никуда я не полечу, пока ты не скажешь, в чем дело.

Марсий скрежетнул зубами:

- Хорошо. У меня возникла проблема, и решить её можно только двумя способами: начать продолжать род прямо сейчас или вернуться в Потерию и попытаться исправить ситуацию оттуда. Что выбираешь?

Уинни помедлила, обдумывая варианты – всего мгновение, но Марсий успел удивиться, - и наконец произнесла:

- Ладно, летим в Потерию. Но по дороге ты мне всё подробно расскажешь.

- Да-да, - пробормотал он, усаживая её, вскочил следом и ударил пятками, пришпоривая грифона.

- Вперед!

Каратель, всё ещё слегка обиженный, поднялся на дыбы, огласил окрестности рыком и взял разгон, на ходу расправляя крылья. Через минуту все трое уже были во власти воздушной стихии.

Глава 37

про робких мужчин с серьезными намерениями

В глаза светило неправдоподобно яркое солнце. Хоррибл зажмурился и выставил пятерню. Он-то привык смотреть на всё сквозь обволакивающую замок дымку, а тут…

В этот момент его едва не сбил с ног какой-то сотрудник «Транскоролевского сплетника» со свежей газетой в одной руке и стаканчиком кофе в другой. Крепыш, не поднимая головы, извинился, и прошмыгнул мимо швейцара в открытую дверь, а Хоррибл почел за лучшее убраться с крыльца, тем более что к зданию уже подтягивались другие работники, оживленно переговариваясь.

Полчаса назад Хоррибл сдал последний эпизод повести, вручив его редактору лично. И целых пятнадцать минут, пока тот читал, не дышал. Наконец господин Либерус потер переносицу, отложил листки в правую стопку и поднял глаза:

- Скажите, вы не думали о том, чтобы вести свою колонку?

- Колонку? – сипло переспросил Хоррибл и вцепился в саквояж, словно защищаясь. Перед глазами встала иллюстрация из какой-то книги: деревенская площадь, и вереница женщин с ведрами.

- Колонкой советов, - пояснил редактор. – Должен признаться, что разделяю удивление госпожи К. Наш брат редко так хорошо разбирается в женской психологии. Чувствуется большой опыт. Моя жена в восторге от «Невольницы любви», все уши мне прожужжала!

Хоррибл совершенно смешался и пообещал подумать над предложением.