i_ee2f01a228bad134

- Прекратите так смотреть.

- Почему?

Я рассеянно заправила волосы за ухо и ответила невпопад.

- Потому что я ужасно хочу есть. Надеюсь, буженина ещё жива.

- Предпочитаешь живой ужин? И кто тут из нас двоих дракон?

Приземленная тема подействовала отрезвляюще, и какая-то пружина внутри меня расслабилась. Мурашки прекратились, а сердце возобновило привычный ритм. Перышки, плавающие в лучах, тоже наконец упали, а солнце продолжило путь, уже на две трети погрузившись в воду.

Я обернулась к нашему импровизированному столу, и дракон сделал приглашающий жест.

- Кушать подано, принцесса.

На память пришёл наш первый и единственный совместный ужин. Спрятав улыбку, я двинулась под крышу. Там ветер дул не так сильно, но скатерть всё же пришлось дополнительно прижать камнями, благо недостатка в них не было – бортики и основания колонн постепенно рассыпались, сокрушаемые безжалостными челюстями времени.

Я уселась, подогнув под себя ноги, Кроверус устроился рядом, и мы приступили к ужину, любуясь завершающими аккордами небесного представления.

- Волнуетесь перед завтрашним днём? – спросила я, намазывая мягкий сыр на лепешку.

- Нет.

- Совсем-совсем?

- Ещё неделю назад я бы ответил иначе, но теперь… - он задумчиво покрутил орешек и щелчком отправил в рот, - пусть случится то, что должно случиться. А я просто сделаю всё, что в моих силах.

- Непросто, когда отец председатель Клуба, - осторожно заметила я.

- Непросто. Мы можем поговорить о чем-то другом, принцесса?

- Хорошо, - тут же ухватилась я, - тогда можно задать личный вопрос?

- Какой?

- Зачем вы надеваете маску?

- Мы можем поговорить о чем-то другом, принцесса? – повторил он ровным тоном.

- С вами непросто беседовать, - проворчала я. – Тогда вот просьба…

Кроверус дал понять, что слушает.

- Мой отец…

- Я же сказал, что, вне зависимости от результатов вечера, расскажу, как снять заклятие.

- Нет, я не об этом. По словам мейстера, исполнение воли Горшка может затянуться на недели, месяцы… а то и годы. Значит, всё это время я не смогу быть рядом, а у отца каждый день на счету. Пообещайте, что передадите ему от меня письмо и противоядие.

Я приготовилась к возражениям и дополнительным условиям, но дракон ответил просто.

- Обещаю.

Настроение сразу улучшилось.

- Вот видите, я не требую от вас никаких дополнительных клятв. Достаточно только вашего слова.

Последние лучи солнца догорели, и опустились сумерки. Наступил вечер.

Дракон молча поднялся и подошёл к краю нашего пятачка. Чиркнул когтем по камню, высекая искру, и поднёс палец с зажженным на конце огоньком к желобу в полу. Пламя вспыхнуло, осветив снизу его лицо, и огненная змея весело понеслась вокруг площадки, пока не проглотила свой хвост. Мы оказались в центре огненного кольца. В лицо подуло жаром, необходимость в пледе отпала, и я позволила ему соскользнуть с плеч.

- Как вы это сделали? – восхитилась я.

Дракон вернулся и устроился на прежнем месте.

- Система сигнальных огней, осталась ещё с былых времен.

Я присмотрелась к пляшущим языкам пламени и различила в них фигурки: лениво машущие крыльями ящеры, рыцари с опущенными забралами, мчащиеся по кругу с копьями наперевес, как на турнире, танцующие феи… Изображения изгибались, менялись, перетекали одно в другое.

На полу развернулся настоящий театр теней.

- Это лучше, чем свечи!

Дракон улыбнулся, и глаза сверкнули отблесками танцующего за моей спиной огня.

- Скажите, вам удалось что-то выяснить по поводу аллергии? Не нашли упоминаний, как от неё избавиться?

Дракон отодвинулся и после паузы ответил:

- Нет.

- Как жаль… Ну, хотя бы знаем, как приглушить зуд на время завтрашнего ужина.

Лгунья, - шепнула одна из огненных фей, извивающаяся позади Кроверуса, отчего казалось, что она танцует прямо у него на плече. – Ты рада, что он ничего не откопал. – И послала мне воздушный поцелуй.

Я тряхнула головой, и фея превратилась в размахивающего дубиной тролля.

Это называется совесть, Ливи. Тебе просто стыдно за неловкое прощание с Озриэлем.

Чтобы отвлечься от этих мыслей, я спросила:

- Почему вы против отношений между Данжерозой и Атросом?

Дракон недовольно шевельнулся.

- Откуда ты знаешь про них?

- Ничего такого не видела, не подумайте, - спохватилась я, вспомнив ходящую ходуном палатку на иллюстрации военного лагеря. - Просто случайно услышала, как он рассказывает Хорриблу о своей трогательной платонической любви к драконихе с картины на втором этаже. Несчастной любви, ибо её не поощряет суровый хозяин замка с камнем вместо сердца.

Кроверус хмыкнул.

- Он ей не пара.

Я решила, что ослышалась.

- Что? Призрак не пара полтергейсту?

- Призрак барона из обедневшей дворянской ветви не пара полтергейсту герцогини из славного рода Кроверусов.

- Да вы сноб. А вам не кажется, что они уже достаточно взрослые и мертвые, чтобы самим решать? И чем вы им пригрозили? Замазать картину Данжерозы?

- Изгнать Атроса из замка, если он скомпрометирует её репутацию.

Я не знала, смеяться или сочувствовать бедным влюбленным.

- Откуда в вас это? Обычно подобные предрассудки вколачивают родители, но ваш отец их чужд.