i_ee2f01a228bad134

- Его не придётся искать. Это не кровеит, искусная подделка, даже свойства имитирует.

Я изумленно воззрилась на рубин.

- Тогда что… хотите сказать, что это…это…

- Сердце вашего отца, заколдованное под камень.

Новость оглушила. Я представила торжествующее лицо мадам Лилит. Как она, наверное, смеялась, проворачивая трюк. Сколь утонченная месть: король носил избавление на лбу, сам того не подозревая! С учетом новой информации я аккуратно поместила рубин обратно в мешочек, стараясь держать как можно бережнее, и покрутила склянку с темно-красным содержимым:

- Что внутри?

Хоррибл замялся.

- Хозяин просил не говорить.

Я медленно опустила флакон.

- Спасибо, Хоррибл, и передай господину Кроверусу… мою признательность.

- Передам, принцесса, - пролепетал слуга и шмыгнул носом.

А потом подался вперед, схватил мои руки и сжал.

- Прощайте, принцесса, и удачи во всём!

Вместо ответа я стиснула его в объятиях.

- Я буду скучать, Хоррибл. Вспоминай обо мне хотя бы изредка.

- Не могу обещать, - сказал он, отстраняясь, и печально улыбнулся, - не могу обещать, что буду вспоминать о вас только изредка.

С Магнусом и Арахной он тоже попрощался. Пауку протянул дворец, уже вновь сложенный, заявив, что не примет отказа. Даже Озриэлю кивнул и поспешил обратно в замок, на ходу вытаскивая платок.

Магнус закинул тюк с грецким орехом на спину и до вылета не произнёс ни слова. Только нет-нет да поглядывал на меня с непонятным выражением. Арахна успокаивающе потрепала его по лапке, и паук грустно вздохнул. Отчего грустит? Жаль расставаться с новыми друзьями? А я ведь так и не попрощалась с Атросом и Данжерозой…

- Ящер господина Плюса готов!

Окрик драконюха заставил меня вздрогнуть. В тот же миг налетел шквал ветра, очень странный шквал, потому что исходил он со стороны замка, а не моря. Он настойчиво подталкивал меня в спину, дергал за волосы, словно уговаривая обернуться. Всё внутри просто свело от этого желания.

Озриэль приобнял меня, защищая от ветра.

- Идём, Ливи.

Я выпрямила плечи и зашагала вместе с ним к трапу.

*

Якул отошёл от окна и поправил повязку на правой ладони. Пара недель и заживёт… вот бы и остальное заживало так же быстро.

*

Полёт прошёл без эксцессов, если не считать эпизода, когда во время крутого поворота господин Плюс пролил на жилет чай. Я почти всё время смотрела в окно, но ничего не видела. Озриэль неотлучно находился при мне. Что-то рассказывал, заботливо укрывал и грел руки – пальцы действительно заледенели, хотя в кабине было довольно тепло. Я старалась отвечать, но раз или два по выражению лица поняла, что вышло невпопад.

Озриэль ни о чем не спрашивал, и я мысленно благодарила его, понимая, что ифрит имеет полное право сердиться и чувствовать себя обиженным. Теперь я сомневалась и в том, что накануне, во время нашей с драконом репетиции танца, в зеркале отразилась лишь напольная ваза. Но выяснять это в данный момент было выше моих сил.

Я искуплю вину… постараюсь, но чуть позже. А сейчас могу лишь пытаться поддерживать видимость того, что в кабине сидит принцесса, когда от неё осталась одна оболочка.

Я даже не сразу заметила, что остатки сыпи прошли бесследно, а, когда заметила, не удивилась. Исчезновение Знака показалось чем-то закономерным: нет дракона – нет аллергии.

С господином Плюсом мы распрощались на пересадочной станции. Зал ожидания чем-то напоминал филиал на границе Затерянного королевства, которым заведовал господин Трясински. Только из пассажиров были мы да тролль, мирно спавший в уголке.

Стены пестрели плакатами, предлагавшими самые разнообразные виды транспорта вплоть до крысиной упряжки для гномов. Возле изображения кареты я ненадолго остановилась, испытав прилив ностальгии.

Сонный клерк перегнулся через стойку, без интереса оглядел нашу небольшую группу и потянулся к намотанной на барабан ленте.

- Два взрослых билета и две половинки, - гаркнул он. Тролль подпрыгнул и заворчал во сне, но не проснулся.

- Кого это ты назвал половинкой? – возмутился Магнус. – Выписывай полноценные билеты!

- Паукам и бабочкам не положено, - отрезал эльф, потом увидел на плече у Магнуса дворец и добавил: – А вот на багаж надо покупать отдельный билет.

Паук шмякнул тюк о пол и угрожающе двинулся к стойке.

- Послушай, ты…

Я присела и попыталась шепотом урезонить его.

- Магнус, мы всё равно не собираемся их покупать. Если ты забыл, с нами Озриэль.

- Это дело принципа, - кипятился паук.

Назревал конфликт.

Озриэль лучезарно улыбнулся клерку, пока я удерживала Магнуса.

- Вы не подскажете, где здесь ближайшее зеркало? Желательно повместитель… в смысле большое, просторное – такое, чтобы моя невеста полюбовалась на себя во всей красе. Видите, какие у неё шикарные волосы?

Клерк видел, и, похоже, его мало что могло впечатлить в этой жизни.

- Вторая дверь налево. – Он вяло махнул в сторону смежного зала и снова уткнулся в «горшочек с волшебными бобами»: в этой игре нужно успеть подогнать боб по цвету к остальным, пока на поверхность не всплыл новый.

Мы поблагодарили его и двинулись в указанном направлении.

*