И это все, за что я борюсь (СИ)

Он выжидающе посмотрел на меня, желая, чтобы я продолжила мысль. Получив шанс показать себя с лучшей стороны, я заглотила наживку:

— Магия? Умерла ненасильственной смертью?

— Именно. Никаких признаков травмы, приведшей к смерти.

— Ладно. Тогда откуда информация об обществе? Просто маг-убийца. А работники — обыкновенное следствие. Свобода искушает.

— А вот откуда. — Отец расстегнул верхнюю пуговицу камзола и достал из внутреннего кармана помятый лист пергамента. Я поспешно выхватила его и развернула.

«Шипы исколют королевские руки. Скоро»

Ниже располагался спешный, но достаточно отчетливый рисунок — рука, держащая розу за колючий стебель. Из нескольких ран каплями сочилась кровь.

— Какие прекрасные художества. — Констатировала я, откидываясь на спинку стула.

— Это нашли в комнате, где лежало ее тело. — Добавил отец, забирая у меня листок.

— Кого-нибудь видели? Может, как выходил или, наоборот — заходил?

— Нет. Все работники как раз разошлись по комнатам или клиентам. Убийца пришел лично к ней.

— Если это мой маг, я вычислю его. — Пообещала я, внезапно набравшись уверенности.

— Прошу, Милит, не делай поспешных решений. — Голос отца внезапно смягчился, — Вряд ли он дурак. Не дай ему опередить тебя.

— Когда я тебя подводила? — Улыбнувшись, на накрыла его жилистую руку своей. Наши взгляды встретились и я увидела в папиных глазах… тревогу.

Она быстро сменилась искрой. Этот взгляд я помнила с самого детства.

— Совсем недавно. С Голейвом. Ты не могла заставить его бегать голым по замку!?

Мы рассмеялись, и на несколько прекрасных мгновений я забыла, что король втянул меня в какую-то шпионскую игру с тайными обществами и убийствами. Но папа быстро посерьезнел, словно вспомнив что-то важное:

— И еще, Милит. Завтра. Когда мы будем встречать их, надень платье. Я хочу, чтобы они увидели, какая ты красавица.

Пусть меня и смутила эта просьба, другая деталь бросилась в глаза гораздо сильнее.

— Их? — Переспросила я.

— А я тебе не сказал? — Вытаращив глаза, отец выдернул свою ладонь из-под моей, — Маг приедет не один. С ним будет его старший брат — наследник герцога Унаберского.

— Так, постой. — Нахмурилась я, — Это же еще одна лишняя пара глаз и ушей. Как я уберу мага, если рядом будет постоянно маячить его братец?

— Во-первых, не факт, что мага придется «убирать». Если он чист, то ты просто будешь ходить за ним тенью. А во-вторых, брата я возьму на себя. Он приехал затем, чтобы наладить торговые связи. Можно сказать, от имени отца.

Я сделала вид, что эти слова меня успокоили. Предположение, что и унаберец решил вести какую-то игру, медленно, но верно начинало прожигать мне мозг.

— Ты хоть раз видел их? Обоих? — В наступившей тишине спросила я.

— Нет. Они не ведут светскую жизнь. Или просто делают вид, что не ведут. Кто знает, как это у них в Унабере заведено?

Я долго молчала, общаясь со своими мыслями. Полагаю, отец делал то же самое, уставившись куда-то вдаль, на окно, плотно закрытое темными шторами. Чем старше я становилась, тем чаще мы сидели вот так — молча и замкнуто, но при этом вместе, как одна семья.

Я не осознавала, что люблю это.

Глава 2

Мое платье могло бы сверкать еще ярче, будь этот прием дневным, при ярком освещении, а не вечерним, каким он получился из-за дождей, испортивших все окрестные дороги. Наши гости непростительно опаздывали, но все мы — королевская семья, включая Цатту, несколько советников во главе с моим отцом и, конечно же, я — терпели и упрямо ждали, потому что в том, что сыновья герцога Унаберского опаздывали на встречу с самим королем, их вины не было.

Мне было очень душно в тесном корсете и длинных тяжелых юбках. Даже голые плечи не спасали от изматывающей жары, которую еще сильнее подстегивало царящее в зале для аудиенций напряженное ожидание. Советники приходили и уходили — их роль была не так важна — а вот я помещение покинуть никак не могла. В любой момент могли появиться эти важные гости, и я немедленно должна была быть представлена младшему из братьев. Я чувствовала себя подарком в красивой упаковке, роскошной вещью, смазанной медленным ядом. Коснешься — и ты мертв.

В конце концов, когда на город уже начали спускаться сумерки, я позволила своим уставшим ногам немного отдохнуть, усевшись прямо на ступеньки, ведущие к помосту с тронами. Мои сверкающие серые юбки расстелились вокруг, как облако, и на мгновение мне показалось, что я вот-вот усну, повалившись на пол, как потрепанная кукла. По крайней мере, прическа у меня была подобающая — служанка скрутила из моей вьющейся каштановой гривы настоящий шедевр, завитки опоясывали всю голову, переплетаясь в замысловатый пучок на затылке. Отец был в восторге, увидев меня в этом «боевом облачении». Сегодня со мной не могла сравниться даже Цатта, хотя нежная кожа ее лица напоминала весенние цветы, а платье как никогда сочеталось с яркими волосами.