i f36931a51be2993b

  Старый дипломат любит благовония, розовые стены и разноцветных певчих птичек на потолке. Или делает вид. За три минувших года Ревинтер в Мингиле так и не разобрался.

  Когда-то посол одобрил смерть Арно Ильдани и Алексиса Зордеса. Еще бы - такая выгода Мидантии...

  - Еще вина?

  - Пожалуй, да. Благодарю.

  Здоровье короля Эвитанского, императора Мидантийского, родственников обоих венценосцев, а заодно всего Совета Регентов - уже обсуждено. Погода - тоже.

  Жаль, что всего этого не избежать. Но Иоанн из рода Мингилов - не Полина Лигуа. С ним откровенную сделку не заключишь.

   Что ж, пора перейти к здоровью еще одного правящего монарха - Аврелиана Четвертого. Слишком уж затянувшемуся.

  - Да, у меня еще не было случая поздравить Его Высочество Константина с помолвкой. Вне всякого сомнения, юная герцогиня Вальданэ - красавица.

  - Не сомневаюсь, дочь пошла в мать, - отвесил посол юной Арабелле сомнительный комплимент. - И в отца. - Еще того чище! Может, взаимопонимания добиться легче, чем казалось? - Надеюсь, Арабелла Вальданэ составит счастье моего будущего императора...

  Если ветвистые рога и чужие бастарды - счастье, то составит, несомненно.

  - ...этот брак выгоден и Мидантии, и Аравинту.

  Нет, дело всё же плохо. И убирать девчонку уже поздно! Это не спасет Эвитан. Теперь уже умрет не Арабелла Вальданэ, дочь герцога-юбочника и герцогини-шлюхи, а невеста наследника трона Мидантии. Если не удастся договориться, конечно.

  - А ее брат отныне согласен удовлетвориться короной Аравинта? Ради счастья сестры, несомненно?

  - Мидантия - достаточно сильна, чтобы не бояться потомка династии, незаконно занимавшей престол. - Уже успели доказать незаконность? Быстро. - И уж тем более - не древнейшей в мире империи бояться Аравинта.

  Древнейшая вообще-то - Квирина.

  Посол, не спеша, отхлебнул из резного хрустального бокала. Безупречная работа еще прошлого века. У Ревинтера таких почти не осталось.

  - Кроме того, Его Величество король Георг Третий - еще не стар.

  Что ж - всё верно. Кому будет нужен Виктор Вальданэ в сорок лет? Просидевший всю жизнь в наследниках, никогда не воевавший принц маленькой страны? Всё еще независимой - лишь капризом сильных соседей.

  Старого мидантийского змея не обманешь. Дурака бы в Эвитан не послали.

  С прежним послом договориться было легче. Но тогда герцог Октавиан Мидантийский Барс еще не настолько вертел дряхлым императором.

  - И Мидантия - достаточно сильна, чтобы поддержать Аравинт в случае нападения врагов.

  А вот это - уже прямая угроза. Ладно, посмотрим, что ты запоешь, старик, когда лишишься всего. В случае удачи Ревинтера - так и будет.

  А в случае провала - Эвитан втянется в войну хорошо если не в поколение длиной.

  Или короче. Если сторону Мидантии примет Квирина. Хоть с этим императором на троне, хоть со следующим.

  - Война за Аравинт выгодна лишь одной стране. - К Темному дипломатию, Ревинтер! Всё равно ты - не Мальзери. - И ее императору. Уже полгода как императору - даже удивительно.

  - Мидантийская империя первой в войну не вступит. - посол больше не улыбается. - По крайней мере, при нынешнем императоре Квирины.

  Легче, но ненамного. Попробуй удержи взбесившегося Эрика. Если его пришпорят отнюдь не взбесившиеся Мальзери с Ганном...

  - Граф Ревинтер, Мидантия не может позволить захватить страну, где живет невеста наследника престола... и ее родные. Император Мидантии не может такого позволить.

  Посол - все-таки не враг. И знает, что его императору осталось недолго.

  Но всё же Мингил - верен своей стране. Мидантийский Барс умеет подбирать людей.

  - Нам тоже не нужна эта война, граф Ревинтер. Но у нас не останется выбора.

  Если Эрик и другие Регенты развяжут войну - у Ревинтера его не останется тоже.

  2

  Дорога до Лютены и в лучшую погоду занимает около трех недель. Так что Леон приготовился скучать и мерзнуть.

  Таррентские книги перечитаны еще при жизни отца. А новых юноша закупить не успел.

  Он предпочел бы впредь и вовсе не навещать родовые владения. Лютена - гораздо привлекательнее. С ее балами, театром... и иными развлечениями.

  А что? Нанять толковых управляющих... Полина может помочь и с этим. Она - умница.

  Мысль, чем заняться в столице, раньше посещала Леона часто. Но теперь он твердо знал: когда выйдет срок траура - они с Полиной поженятся!

  Прежде юноша думал о гвардии. Но сейчас, когда он - полноправный лорд... Зачем ему это? При дворе можно прекрасно проводить время и без лишних хлопот и докучных обязанностей. Ведь новый лорд Таррент еще ни разу не был даже на балу! На балу, в карточном салоне, на конских скачках, на театральном представлении...

  Проклятый отец не придумал ничего лучшего, как заживо хоронить жену и детей в глуши! Не умри он вовремя - неизвестно, чем бы вообще всё закончилось!

  Нет уж - отныне порядки в Тарренте изменятся. Новый лорд, в отличие от старого, вести жизнь почти крестьянина не намерен!

   Уже на третий день пути все угрозы матери показались глупыми и пустыми. Всё больше расстояние от опостылевшего родного замка. И всё дальше - амалианское аббатство. Вместе с запертой в нем Карлоттой.