i f36931a51be2993b

  Она ничего не может сделать Леону. И никогда уже не сможет!

  Раздражает лишь мороз. Из-за него приходится ехать не только в карете, но еще и с дорожной жаровней!

  Но с каждым часом (с каждой минутой!) пути - всё ближе встреча с Полиной! А писать письмо возлюбленной удобнее в карете, чем верхом...

  К вечеру пятого дня вдали показался очередной постоялый двор. Горячий ужин, подогретое вино, мягкая постель... возможно, смазливая служанка. До Лютены - еще далеко. А перед свадьбой не будет лишним набраться опыта.

  Конечно, после смерти отца и отъезда Полины Леон приблизил одну горничную. Немного младше себя - возраста Ирии. Но не тащить же ее с собой в Лютену!

  Да и к возвращению возлюбленной желательнее отослать девчонку - обратно в деревню. Во избежание сплетен...

  А то еще и принесет в подоле. И выдаст отродье какого-нибудь конюха за барское. Век не отмоешься.

  Если понадобится - потом можно найти другую. В Лиаре полно смазливых простолюдинок. А через несколько лет уже новые подрастут...

  На шестое утро юноша проснулся, едва рассвело. Окно заиндевело намертво. Не вовремя! Как раз когда нужно выяснить, не идет ли снег.

  Если снегопад - можно еще всласть поваляться. Под таким теплым, уютным одеялом...

  Леон дунул на оконное стекло. И вот - оно уже освобождается от застарелой мерзлой корки. Как он сам - от прошлого, былых страхов...

  Снег идет. Белые хлопья валят с серого неба. Ровным ковром покрывают землю...

  Отлично! Можно еще поспать, потом позавтракать. И не спеша прогуляться...

  Сильно ли замело двор? Не пора ли уже посылать слуг его расчистить? А то они тут ленивее, чем в родном замке.

  Юноша прижался носом к холодному стеклу. Разглядывая изрядно тронутую поземкой дорогу, покрытый белоснежной скатертью двор... Смешно запорошенных всадников...

  И понял, что волосы именно сейчас поднимаются вверх. Чтобы встать дыбом!

  Они прибыли с противоположной стороны центрального тракта. Леон как-то враз понял - из Лютены, хоть незнакомцы могли явиться из Тенмара, Ланцуа, Ритэйны, Ормхейма, Словеона. Из Илладэна, наконец!

  Не в военных мундирах. И всё же - солдаты. Юноша ощутил это всеми мурашками враз похолодевшей спины. Что им нужно в Лиаре?!

  Леон торопливо шарахнулся от окна. Метнулся назад - к спасительной кровати. И сжался на ней в комочек, обхватив руками колени. Весь холод зимнего утра напал разом - юного лорда затрясло!

  Где ленивые слуги?! Они давным-давно должны растопить бесполезный камин! Он вот-вот инеем покроется!

  Змеи, дверь же заперта! И слуги - даже самые расторопные - войти не могут.

  Так чем занята та, что уже здесь? Дрыхнет, конечно. Чем еще заниматься глупой крестьянке?

  Юноша, дрожа, торопливо залез под второе одеяло. Частично стащив его со случайной соседки. Но думать об удобствах тавернской прислуги - глупо для дворянина. А тем более - лорда.

  Дрожь не проходит. Как и непонятная тревога, выгнавшая из постели в такую рань.

  Не в погоде дело - вовсе не в ней! Именно предчувствие вынудило подойти к окну. Хорошему, застекленному...

  Этот постоялый двор - один из лучших в Лиаре. Далеко не каждый простолюдин может позволить себе стеклить окна. Даже в некоторых старых комнатах замка Таррент - нежилых с прошлого века - окна затянуты бычьим пузырем. А зимой ставнями закрыты. Наглухо.

  У благородных дворян не хватает средств на приличную жизнь. А хозяева некоторых таверн, оказывается, жируют!

  Зачем здесь эти всадники?! Надо было выбрать постоялый двор в миле отсюда! Он - дешевле, туда бы они не поехали. Там вообще одни крестьяне останавливаются.

  Какой позор! Разве место в том коровнике знатному лорду? Потомку одного из древнейших родов Эвитана!

  Почему эти клятые всадники сами не остановились там? Почему нет запрета пускать всякий сброд в места, где ночуют благородные дворяне?!

  Сколько же въехало во двор верховых... Нет, та жалкая лачуга их просто не вместит.

  Жаль - в "Водовозной кобыле" как раз место подобной голытьбе!

  Хотя - какая голытьба? Стоимость их одежды из окна, конечно, не оценить. Но вот кони... Отнюдь не крестьянские клячи!

  Если они - за лордом Таррентом... чтобы арестовать... Вот и выговорилось! Если б незнакомцы мчались за ним - были бы в форме королевских солдат. И по знакам на мундирах Леон определил бы, кому они подчиняются. Если Всеславу...

  "Не пытайся обмануть мать! Она всегда знает, что ты задумал!"

  Юноша затряс головой, прогоняя ненавистный образ. И еще ненавистнее - голос!

  Назад ехать нельзя. Дорога здесь одна. Не с ними же - конь о конь!

  Да и не могут эти Леона арестовать! Они наверняка - вообще не солдаты.

  А кто? Можно одеться как угодно - военная выправка выдаст.

  Но если у них приказ - почему они не в мундирах? Зачем оделись в штатское?

  А если приказ, но другой? Тайно убить Леона?! При дворе не нужна казнь лорда Таррента. А вот несчастный случай для отцеубийцы...

  Сама ли умерла Ирия, или помогла мать?! Или еще кто? С тайным приказом.

  Но ведь Полина - в Лютене! Любимая знала бы об обвинениях в адрес самого родного человека! Даже об опасных слухах. И гонец от нее успел бы раньше этих...

  Разминуться они не могли. Дорога опять же - одна.

  А что, если?..