i f36931a51be2993b

  Но долгие годы лишь прожигала жизнь. Зачем? Понимает ли это даже она сама?

  Но ясно одно: и для Элгэ, и для многих других двор Прекрасной Кармэн - единственное пригодное для жизни место. В любом другом их сломают или просто убьют!

  Таких как Алекса любят и ценят в любом обществе. Но вот "дикарок" - вроде Эсты... Или слишком "ученых девиц" - как Элгэ Илладэн...

  К вечеру снег прекратился. Но вот мороз крепчает на глазах. Откинуть голову назад, наслаждаясь холодным зимним воздухом?

  Илладийка негромко рассмеялась. Это еще ничего. На настоящем Севере, в Ритэйне, вообще сугробы лежат. А здесь - просто чуть подмерзшая грязь под ногами.

  Хорошо хоть - не скользко. И плохо, что лошади на этой комкастой дряни могут ноги сбить...

  Алекса лет в двенадцать написала не слишком талантливый сонет о снежном Севере. И ехидный Виктор весь вечер потом дразнил девочку. Утверждал, что из нее получится вылитая северянка. Строгая и добродетельная... то есть скучная и унылая.

  Угомонила нахального сына Кармэн лишь эпиграмма в его собственный адрес. Совместное творчество Элгэ и гостившего у них Грегори. Хотя первой идеей "поэтессы" было просто и без затей вызвать Виктора на дуэль...

  Элгэ умудрялась выделяться даже при дворе Кармэн. Но к такому там терпимо относились все. Начиная с опекунши.

  В конце концов, младшая герцогиня Илладэн - не единственная дама, предпочитающая сонетам и розам шпагу и скачку наперегонки с ветром. Сама Кармелита тоже этим грешит.

  Элгэ проводит время в фехтовальном зале чаще других? Ее дело, подумаешь.

  Герцогиня Илладэн любит математику и астрономию, физику и химию? Остальные дамы науками "развлекаются" редко? Тем лестнее слышать комплименты гостивших при дворе Кармэн ученых с мировым именем. Охотно дававших уроки не только Виктору Вальданэ, но и смышленой девочке, "схватывающей всё на лету".

  Виктор так ревновал порой! Ее, а не ученых...

  А Элгэ математика с физикой и мнение действительно умных людей интересовали куда больше, чем внимание кавалеров. Дай ей волю - не вылезала бы из библиотеки и лабораторий.

  Но понимала всегда: ни один университет или Академия никогда не примут в свои стены женщину. И этого не изменит никакая герцогиня Кармэн Ларнуа нир Зордес-Вальданэ.

  Глава четвертая.

  Эвитан, Южная Ритэйна.

  1

  Вообще-то не разузнать всё о графе Адоре заранее - большой просчет. Огромнейший, непростимый. Но кто ж знал? Элгэ куда-куда, а на север Эвитана точно не собиралась.

  Хотя и это - не оправдание. Отправлять невесть куда Александру, выходит, можно?

  Витольд тоже не слишком рад. Чем ближе к родному графству - тем сильнее волнуется и хмурится счастливый новобрачный.

  Стоило бы задуматься раньше - с чего это он в родном доме десять лет не бывал? Только Элгэ не задумалась.

  Чем дальше на север - тем холоднее продуваемая ледяными ветрами дорога! С каждым днем - всё суровее мороз. Чаще валит с неба ошалевший от безнаказанности снег. И тоскливее на душе...

  Нет, ясно, что сама Элгэ едет совсем ненадолго. Только помочь сестре обжиться на новом месте. Да и Александра с Витольдом могут вернуться в Аравинт. В любое время. Кармэн с радостью примет их обратно.

  Мысль - здравая. Но ее всё сильнее отравляет другая - с каждым остающимся позади днем.

  И от нее уже не избавиться.

  Они пересекли границу. Витольд с Алексой - подданные Эвитана. Да и сама Элгэ - не подданная только условно.

  Так выпустят ли их теперь живыми в Аравинт?

  На постоялом дворе в трех днях пути от владений графа Адора девушка решилась. Лучше прослыть сумасшедшей истеричкой, чем принять трясину за зеленый лужок!

  Пугать Алексу пока не стоит. Поэтому Элгэ выбрала время, когда та отправится спать. И вызвала Витольда в общий зал таверны. Поговорить.

  Конечно, разумнее - к себе в комнату. Но клятые приличия наедине с мужем сестры оставаться не дозволяют. Тот, кто их выдумал, не иначе - считал, что любой мужчина с любой женщиной, оставшись вдвоем, только и думают, чтобы грешить, грешить и еще раз грешить. По себе судил!

  Вит пошел вниз так охотно, что Элгэ окончательно поплохело. В любви нового родственника (и старого друга!) к Александре она убедиться успела. И если он обществу молодой жены предпочел беседу с ее сестрой - дела совсем паршивы. Особенно если учесть, что Витольд гораздо лучше Элгэ и Алексы знает Эвитан. И отца.

  Какая нелегкая унесла их из Аравинта? Там - тепло, солнечно. Там не устраивают ловушек друг другу! А вот приглашение в Эвитан запросто может обернуться западней. Почему Элгэ сразу об этом не подумала?!

  И тогда - сейчас им нужно вовсе не в Адор. В Лютену - и немедленно! В Аравинтское посольство. Умолять вернуть их назад! Дескать - передумали.

  Опасения Элгэ подтвердились. Вит дошел до тех же размышлений.

  Им следовало поговорить давно. Хоть несколько дней назад. А теперь от границы с Аравинтом отделяет двадцать дней пути. И больше недели - от Лютены.

  - Давай рассуждать разумно, - Витольд не горячится, не опровергает. Просто пытается найти верную причину.

  И это - страшно. Страшнее всего - когда двое, не сговариваясь, думают об одном и том же. А причина тревоги - опасность. Смертельная!