i f36931a51be2993b

  Может, все-таки блефуют?

  Кармэн! Она должна что-то с этим сделать!

  Герцогиня Вальданэ - в Аравинте, на свободе. И она их не бросит.

  Король Георг - ее дядя, он любит племянницу. И он - достойный уважения человек...

  И чем это поможет Алексе - выданной замуж за свинью в герцогской короне? А Элгэ и Витольду - превращенным к тому времени в хладные трупы?

  - Объявлено, герцогиня! - усмехнулся дикарь с графским титулом. - А сейчас - разожмите ручку и бросьте вашу шпажку. Еще порежетесь, не ровен час...

  - Да, конечно, - обезоруживающе улыбнулась ученица Кармэн. - Я и пользоваться-то ею не умею...

  - Герцогиня?

  - Я всё поняла, - улыбнулась Элгэ. Как можно наивнее и беспомощнее. Неуклюже опустила шпагу острием вниз. А теперь - осторожный "дамский" шаг вниз по лестнице. - Это я сначала испугалась. А, оказывается, Александра выйдет замуж за настоящего принца и будет принцессой. А мне тоже найдут жениха королевской крови?

  - Конечно. - Все-таки граф - северный медведь. - Уже нашли. Вы выйдете за...

  Титул и фамилию девушка не расслышала. Да и плевать на них - с Центральной Башни Дамарры.

  Элгэ даже не зашипела разъяренной кошкой. Но лишь потому, что, наверное, -лучшая ученица Кармелиты.

  "Настоящая дама всегда делает лишь то, что ей нравится, - говорила Блистательная Кармэн. - Но должна уметь и то, что необходимо. Вдруг понадобится. Чтобы потом вновь делать лишь то, что нравится".

  Кармэн не раз упрекала юную герцогиню за излишнюю надменность.

  "Ты можешь быть гордой и высокомерной, - объясняла она. - Это - твое право. Но не недооценивай противника лишь потому, что презираешь. Ни в коем случае".

  Северный медведь - туп. Но может разорвать.

  Жирный хряк - еще тупее. Но у него есть клыки.

  Что такое ожившая вещь, осторожно ступающая по лестнице? Всего лишь три изящных шага...

  Ничто, да? Всего лишь чья-то собственность?

  А если оживет клинок мидантийской работы, придурки?

  Или герцогиня Илладэн - не вещь, а говорящее животное? Так маленький изящный зверек - безопасен? А если это - идалийская гюрза?

  Никогда не недооценивай противника.

  Хорошо, что идиоты никогда не слышали советов Кармэн. Да и слушать бы не стали. От какой-то вещи. Пусть и роскошной.

  Последний шаг. И с него - прыжок с пяти ступеней...

  Выстрел!

  Всего один. Остальные запоздали - уже не ждали, что придется.

  И смерть просвистела мимо. Всего лишь срезала прядь иссиня-черных волос.

  5

  Стоявший внизу выстрелить не успел. Только обернуться. Белее савана лицо, метнулась к шпаге рука...

  Поздно. Алая роспись на горле. У Элгэ всегда был плохой почерк. Зато быстрый.

  Медленно-медленно замирает рука - в дюйме от эфеса. Тяжело оседает тело...

  Левый локоть, правое колено, толчок. Свежий труп летит на двух своих приятелей. Живых. Как раз ринувшихся мстить. Так что сейчас присоединятся к нему - в Бездне.

  Элгэ дернула из ножен дагу - резким рывком. Еще двоих дочь Алехандро Илладэна заберет с собой точно. Глядишь - дорога в Бездну Огня и Льда веселей покажется!

  Щелканье - еще один курок... Нет, два.

  - Взять живой! - дружный хор свина и медведя.

  Правда? Значит, стрелять не будете?

  Ну и отлично. Сейчас двое вырастут до пяти.

  Жаль, верить положено не в ту религию. Родись Элгэ в Ормхейме - вечный посмертный пир ей уже обеспечен!

  А вот и двое следующих. Заходят с разных сторон. Грамотно.

  Но вот быстро двигаться? С такими-то животами...

  Из четвертой терции в первую...

  Где раздобревшего вояку учили обороняться - объяснит Творцу или Темному. И скорее - последнему.

  Второй чуть запоздал. Но не отступил, а зря. Вас ведь уже не двое на одного, а один на один. Под ребра не хочешь? Хочешь!

  Выигранный миг дарит шаг назад. К лестнице. Не стена, но тоже неплохо. Перила - на что?

  Больше не кидаются. Стоят. Трое - впереди, два с хвостом десятка - сзади.

  Ноет царапина на левом плече. Все-таки третий успел зацепить. Ну и змеи с ним! Будем считать - шрамы украшают дам. Особенно - в Бездне.

  Пистолет бы сюда! Но забрать оружие у трупа не хватило времени. Или сноровки. Все-таки Элгэ Илладэн - не Алексис Зордес. И не ее отец.

  Краем глаза заметила Вита. Невезучий друг изо всех сил рвется из железной хватки северных головорезов. Куда там!

  Справа и спереди - два новых кретина. Уже адорских - более опасных!

  Слева - рваный просвет. И бледное личико Алексы. Искаженное болью.

  Кто-то догадался зажать ей рот. Скоты!

  - Взять живой! - толстяк визжит, как истеричная баба.

  А его личные холуи не трогаются с места.

  Да и адорцы торопятся не слишком. Вон как пляшут на месте. Выдают далеко не блестящую школу.

  Боишься, хряк, что не выполнят? А зачем тебе убийца троих твоих людей - живой? Разумнее оставить одну Алексу.

  Нужен запасной вариант? Или просто решили убивать помедленнее - со вкусом?

  Ну же, северные дикари! Ну, тупые, медлительные скоты! Ах, ждете?!

  Рывок вперед, шпага - продолжение правой руки. Левая с дагой - вниз, влево, еще левее...

  Когда-то на учебном поединке Алексис Вальданэ именно так опрокинул сразу и Элгэ, и Виктора. Вмиг. Ей было четырнадцать, Виктору - восемнадцать...

  К-куда уворачиваешься? Не выйдет - у противницы два клинка! Полагал, второй - для красоты?