i f36931a51be2993b

  Нет уж! Еще собираясь в столицу, Эдингем заранее настроился на готовность к грязи и цинизму. Но одно дело - когда это для блага государства. А по приказу жирной свиньи - хватит, надоело! По крайней мере, Ревинтер на министерском посту далеко не всегда руководствуется принципом: "Я так хочу!"

  Итак, Алан получил новое место. А министр финансов - нового подчиненного, что из кожи вон лезет ради успешной карьеры.

  Как ни странно, принц Гуго вроде даже не обиделся. А ведь "изменник" не только лично ушел к новому монсеньору, но и переманил весь отряд!

  На прощальном разговоре с Эдингемом королевский дядя был изрядно навеселе. Потому лишь добродушно махнул пухлой рукой и пьяно прохрюкал:

  - Ну, бывай. Будет плохо - возвращайся. Приму.

  Первые месяцы Алан еще ждал подвоха. Но напрасно. Принц Гуго вновь ударился в разгул. Дикий даже по квиринским меркам. Что уж говорить об эвитанских?

  Ударился - и начисто забыл о существовании своего бывшего офицера.

  2

  За полтора года службы у Ревинтера Эдингем получил звание капитана. И сделался доверенным лицом как самого всесильного министра, так и его младшего сына Роджера. Своего ровесника, с которым вдруг подружился. Вот уж чего не ожидал...

  Пока Джерри жил в Лютене - молодой офицер был командиром его личного эскорта. Но в последние месяцы прошла целая цепь неприятных для Ревинтеров событий. И Алан занял пост офицера для особых поручений при самом министре. Как раз одно из них - нынешняя поездка в Лиар.

  Вот здесь-то и начались первые трудности. В Лютене молодой офицер привык, что имя Ревинтеров открывает любую дверь.

  Ну, почти. Но визит к Всеславу Словеонскому пока без надобности.

  А вот на севере...

  Начать с того, что юного лорда Таррента вообще не оказалось в замке. И он, увы, вовсе не отсиживался за крепкими стенами, "никого не принимая", а именно отсутствовал. В слежке Алан за эти годы собаку съел.

  Недоросль так удачно в семнадцать лет заполучил отцовский титул. В результате безвременной гибели папеньки. И сейчас действительно умотал из Лиара - невесть куда. Очевидно, на радостях. Или с горя.

  Причем Эдингем разминулся с ним дней в десять - не больше...

  Капитан со злости чуть не послал за Таррентом погоню. Но - полномочий нет. Есть - договариваться, намекать, завуалированно угрожать. А вот ловить и хватать - нельзя. Может, Леон Таррент и убил папашу. Но не доказано - не преступник.

  Что ж, на такой случай Ревинтер предусмотрел еще вариант. Конечно, лучше заставить мальчишку помогать добровольно. Но тот может заупрямиться.

  И тогда придется пойти другим путем. Министр финансов найдет потом способ уладить формальности. Он - мастер по таким способам.

  Мальчишку... Алан ведь сам старше Леона всего года на четыре.

  Времени осталось впритык - на исходе Месяц Сердца Зимы. Еще неделя-полторы - и лед капризного Альварена станет ненадежным. Жди потом Рождения Весны...

  3

  Алан гордился, что не боится никого и ничего. Ну, почти.

  Но леонардитов опасаются все. Орден со зловещей историей лишь формально подчинен кардиналу Эвитана. А на деле дает отчет только своему Магистру. А тот в свою очередь - одному Патриарху.

  Леонардиты не вправе воспрепятствовать отъезду монахинь. А тем более - послушницы. При наличии разрешения аббатисы.

  Но вот навязаться в сопровождающие и утешители душ - запросто. И тогда уже Эдингем не сможет отказать...

  Тем не менее, пока всё идет гладко. Его беспрепятственно проводили к настоятельнице Амалианского аббатства.

  Коридоры - неуютны, безлики и безлюдны. Алан внутренне готовился к долгому и неприятному разговору. И, конечно, ожидал, что мать-аббатиса - отнюдь не молода. Но всё же...

  Бабке явно стукнуло лет сто. А то и все двести. Столько морщин на одном лице умещается с трудом.

  Впрочем, может, это даже хорошо. Старуху легче уболтать.

  Если она еще не совсем выжила из ума. И за нее не распоряжаются другие. Не дряхлые.

  А вот и ошибка! Чуть не расслабился при виде возраста собеседницы. А как насчет колючего блеска - в умнейших маленьких глазках? Бабка - в своем уме, бабка и не думает упускать власть из костлявых скрюченных ручек. И знает, чего хочет.

  А на что Эдингем рассчитывал? Откуда возьмутся белопушистые одуванчики - в подобном гадюшнике?

  - Итак, что привело вас, юноша, в обитель мира и покоя? - слабым, умирающим голоском прошелестела мать-настоятельница.

  Алан насторожился. Всё - еще хуже, чем он думал, или... Или ему всё примерещилось? И это просто очень старая бабуля? Старая и больная...

  - Мне нужно забрать из монастыря двух...

  Кого? Карлотта - монахиня, а Эйда?

  Сопляк-отцеубийца удрал. Узнать теперь не у кого...

  - ...сестер! - выкрутился Эдингем. - Вот разрешение лиарского лорда.

  Аббатиса скрупулезно изучила острыми как илладийский кинжал глазками бумаги. Над ними трудился лучший подделыватель почерков Бертольда Ревинтера. А уж где всесильный министр достал печать точь-в-точь как у лиарского лорда - остается только дивиться.