i f36931a51be2993b

  Остальные тоже не тронут - даже Конрад! Но в это Серж поверит не скоро.

  Эверрат для мальчишки - почти смертельный враг. А на Рауля юный Кридель волком смотрит. Волчонком. На здоровенного матерого медведя.

  Анри когда-то знал барона Ива Криделя. Тот всегда был мягким, сдержанным человеком. А Серж за четыре месяца умудрился оказаться на ножах чуть не со всеми.

  Скорее всего, он и в ставке Всеслава был одинок. И именно там Николс к мальчишке ключик и подобрал. С неизвестными целями.

  - Я еще хотел сказать... - И глаза - в пол. Будто в омут сейчас. Головой. - Подполковник Тенмар, можно вызвать сюда целителя? - Резко вскинута голова, диковатый взгляд. - Только не Шарля!

  - Можно, если очень нужно, - невольно улыбнулся Анри. Серж сейчас напоминает щенка-переростка. Не слишком ловкого, но осмелевшего до одури. Потребуем и целителя, но чем таким Шарль не устраивает? С ним мальчишка еще не ругался. Или - уже? Или целитель нужен не ему? - Для кого?

  - Поклянитесь, что никому не скажете!

  Ой, как страшно и таинственно! Тенмар едва не заулыбался вновь.

  - Ну, клянусь.

  - Для Роджера.

  Ясное дело, но почему? Шарль отказался лечить? Быть такого не может. Клятву Аристида Эрвэ соблюдал всегда.

  - Что с твоим другом? - М-да. Таким тоном спрашивают о любимой собаке.

  - Роджеру кошмары снятся! Всё время. Он почти не спит!

  - Серж, здесь кошмары снятся всем. А что касается Роджера Ревинтера - прости, но он свои заслужил.

  - Ты не понимаешь... - мальчишка упрямо замотал головой. Даже сбился с "вы". - Ему не снится, что он убивает или... - Серж, покраснев, отвел глаза. - Или еще что-нибудь... Ему всякая запредельная жуть снится!

  Анри невольно вспомнил старого лекаря в родном замке. Худого как жердь.

  Тот потчевал Катрин Тенмар от бессонницы травяными настоями. Качал седой как лунь головой и повторял: "У госпожи герцогини расшатались нервы. Ей нужен покой. Попейте травок с медом, не думайте о плохом..."

  И чем лекарь поможет Николсу? "У господина гладиатора расшатались нервы. Ему нужен покой..."

  И квиринский лекарь наверняка шпионит на квиринского же генерала. Поппея Августа, загнавшего их в эти казармы!

  Через шесть с половиной лет они получат свободу и местное гражданство. Если Империя сдержит слово. А она его держит не всегда.

  Через шесть с половиной лет... Отцу уже - семьдесят два. И деду Конрада - не меньше.

  Зато доживут отец и мать Сержа. Родители других. Жена и дети Рауля.

  И скорее всего - мать. Она на двадцать лет моложе отца. Раньше это бросалось в глаза. Теперь... теперь - неизвестно. Анри не видел ее два года. А отца - много дольше.

  За выбор всегда платишь, неважно - правилен он или нет. Арно Ильдани был одним из благороднейших людей, рожденных в подзвездном мире. За него нельзя было не мстить. За друзей мстят, а врагов ненавидят.

  Но плата - горе уже твоих родных. Ни в чём не виновных.

  - Подполковник, вы поможете Роджеру?

  Наивные глаза мальчишки. Одного из немногих, перед кем Анри ни в чём не успел провиниться.

  В отличие от сотен других. Кого завел на смерть или в квиринскую трясину. Где они уже два года барахтаются. В Месяце Сердца Весны будет ровно два...

  - Постараюсь, Серж... - вздохнул Анри.

  - Полковник!

  Центурион. Тот самый. Повязанный тем побегом.

  Серж нахохлился не хуже зимнего воробья. А вояка в его сторону покровительственно кивнул. Помню, дескать, - "наш". Вместе спасали!

  - Полковник Тенмар! - Почему он всегда повышает в звании? Нарочно? - Поговорить бы надо!

  - Серж, тебя ждет друг. У вас обоих первый бой.

  - Да, Анри! - Мальчишку унесло вихрем. Радости.

  Даже забыл, что по имени решил не обращаться.

  Еще бы! Помощь заклятому врагу Тенмар пообещал, назвал его другом Сержа. Значит - вроде как и дружбу одобрил.

  И на бой идут вместе. Да еще и в паре. Много ли для счастья надо? В восемнадцать лет.

  - Слушаю вас, центурион.

  - Полковник, вы туда сегодня двоих новичков берёте?

  - Жеребьевка... - Анри насторожился.

  Не поставят же драться с посторонними. Это оговорено в условиях. Только со своими.

  - Вы бы там сегодня поосторожнее, полковник. Квириты бурлят - крови потребовать могут...

  - Не получат. - С этим центурионом можно говорить свободно. Хотя бы о боях. Не убивать друг друга - тоже оговорено. - А что с квиритами? Перепились с полудня?

  Обычай валять дурака после двенадцати дня так и остался для Тенмара признаком глупости. Квиринского плебса. И не только его.

  - Да нет, - центурион нахмурился. - Там виргинку поймали с полюбовником. И как раз перед вашим боем казнят.

  Только этого не хватало! Вальдена можно оставить. Николс тоже ничего нового не увидит. Но Сержу там не место. Хоть связанный и с кляпом, но останется в казарме. В другой раз с другом пофехтует.

  - Полковник! - стражник из десятка центуриона почтительно замер в трех шагах. Почтительно? - Полковник Анри Тенмар, вас хочет видеть генерал Поппей Август.

  2

  Есть в мире вещи неизменные. Например, отвращение при лицезрении генерала Поппея Августа - Кровавого Пса.